– А ты откуда такой… взялся? – едко спросил Константин Алексеевич.
– Оттуда. Начинай перемещать людей, иначе понюхаешь мой кулак! – Саша шагнул вперед. За его спиной мужики одобрительно засвистели.
Портальщик усмехнулся, но не успел ответить. Сзади раздались крики:
– В сторону! Дорогу!
Саша оглянулся. К порталу шел бородатый мужчина в дорогом полушубке, без шапки. Толпа расступалась сама – охранникам даже не пришлось расталкивать народ.
– Что за шум? – мужчина приподнял густую бровь. Его черный взгляд уперся в Сашу, но купеческий сын не опустил глаз.
– Портальщик отказывается людей перемещать. Говорит, важного человека ждет, – дерзко ответил он.
Защитные амулеты на руках Саши вспыхнули, почувствовав угрозу. Незнакомец взглянул на руки молодого человека, где на каждом пальце сияли перстни. Под рубашкой хранился амулет в виде кулона, он нагрелся, посылая тепло по груди. Оно рассеивалось по всему телу.
Незнакомец хмыкнул и, не удостоив ответом, направился к порталу, мимо Саши. Константин Алексеевич поспешил за бородачом.
– Господин Брадобрей, куда желаете переместиться? – вежливо и с поклоном спросил портальщик.
– В столицу. Ночью подежурь, – услышал ответ господина Брадобрея Саша. Недолго думая, молодой человек запрыгнул на коня и как только в портале открылся проход, Саша направился к нему. Теперь гневные крики людей сыпались ему в спину. Последнее, что увидел Саша в Златоустье, это гневное лицо портальщика. «Будет уроком, был бы повежливее, так бы заработал» хмыкнул про себя Саша. Его очень интересовал господин Брадобрей, но судьба сестры волновала сильнее. И Саша поскакал в сторону родного дома.
Как же я была рада, что судьба дала мне такой шанс – оказаться в карете герцога Муромского. Он не только оказался приятным собеседником, но и заботливым спутником. Не давал мне замерзнуть в пути, грея магией, а когда мы поздно вечером остановились в маленькой деревушке, дождался, пока уедет экипаж князя Юрьевского и проводил меня до уборной. Было стыдно и я смущалась, чувствуя, как горели щеки. Вернувшись в карету, я услышала его тихий голос:
– Жаль, что я не могу свернуть к замку племянника. Придется вам потерпеть, госпожа Белолипецкая. Я не знаю, как долго буду отсутствовать, поэтому сразу предупрежу – сидите тихо, как мышка. Князь Юрьевский не должен вас увидеть. Это важно, для вашей же безопасности.
– Я все понимаю и спасибо… за все, – сердечно поблагодарила Сергея Петровича. Он кивнул и, откинувшись на бархатную спинку сиденья, посоветовал поспать. Спорить не стала: усталость и нервное напряжение взяли своё. Заснула я сразу. Словно столкнули в пропасть и все, а через мгновенье уже разбудили.
Проснулась я от резкого толчка. Карета остановилась, и сквозь зашторенные стекла легко пробивался дневной свет. За дверцей раздавались приглушенные голоса, герцог посмотрел на меня и приложил палец к губам. Сам Сергей Петрович вышел, прикрыв дверцу кареты. Я же пододвинулась к закрытому окну и слегка отодвинула штору. Заснеженные скалы сжимали ущелье как каменные клещи, а у входа в пещеру, черневшую словно провал в иной мир, толпились люди в чёрном. Полноватый мужчина в белом парике судьи внимательно слушал высокого охранника.
– Князь Драконов ждет вас, господа. Время на исходе, надо торопиться, – донесся до меня встревоженный голос мужчины. – Мне велено проводить вас в пещеру.
– Ведите, – приказал незнакомец, поправляя парик, съехавший набок.
– Сейчас я кое-что возьму из кареты и к вам присоединюсь, – громко предупредил спутников герцог, а я отшатнулась от дверцы в тот момент, когда она открылась.
– Прикажу кучеру отъехать к соснам. Если решитесь выйти, то делайте, так, чтобы никто не заметил. Но постарайтесь, все же оставаться внутри, – тихо попросил меня Сергей Петрович, он с беспокойством взглянул на меня.
– Хорошо, ваша светлость. Спасибо. А что случилось? И где мы? – слова вырвались сами, а еще я хотела спросить о князе Драконовом. «Неужели Дмитрий тоже был здесь?» Взволнованно подумала я. Хотела бы я встретиться с магом, который дважды помог мне. Князь бы и теперь помог, я была уверена.
– Для вас эти знания опасны, а я только что почти нарушил государственную тайну, – Дыхание герцога превращалось в белые клубы, когда он отвечал. В этот момент раздался какой-то глухой гул. Сергей Петрович нахмурился. – Мне пора, сидите как мышка.
Герцог закрыл дверь и отдал приказ кучеру отъехать немного в сторону.
– Тимофей, если решишь, что оставаться здесь опасно, уезжай, – велел герцог слуге.
«Что же происходит?» Карета качнулась и медленно поехала, я же снова подглядывала в окно. Герцог вместе с полным господином вошли вслед за охранниками в темный, пугающий вход, зияющий в скале. Гора снова задрожала и звук такой… страшный, что я невольно покрылась мурашками.
Сидеть внутри кареты не хотелось. С левой стороны каменная стена, с правой – тропинка, ведущая в хвойный лес. Второй экипаж, в котором ехал полноватый мужчина, я не видела. Зато заметила следы колес на снегу, они уводили в сторону, поближе к скале.