Но затем новый поток пламени выжег остатки зелья, а цепи Николая Константиновича лопнули, как паутина. Дракон взревел так, что с потолка посыпались камни. Судья, бледный как мел, попятился к выходу.
– Довольно! – наконец вскинул руку Дмитрий. Его голос прозвучал громче грома, а по коже пробежали золотые прожилки магии. – Успокойся!
Чудовище замерло, повернув голову к князю. В глазах дракона мелькнуло что-то вроде узнавания, и он склонил морду к земле. Дмитрий шагнул вперёд, игнорируя крик дяди: «Не подходи! Он в ярости!»
– Ты же знаешь меня, – князь коснулся ладони драконьей морды. Чешуя обожгла пальцы, но боль была приятной, родной. – Мы одной крови.
Дмитрий не представлял, что делать. Как успокоить разгневанное голодное чудовище? Князь действовал инстинктивно. И в этот момент с другого входа в пещеру влетела испуганная Маргарита, спотыкаясь о камни. Подол плаща разорван в нескольких местах, шапка отсутствовала. Девушка прерывисто дышала и, не удержавшись на ногах, упала на колени, прикрыв лицо спутанными светлыми волосами, когда дракон повернулся в ее сторону. Из ноздрей чудовища вырвался клуб дыма, но вместо ярости в его глазах вспыхнуло любопытство. Дмитрий ясно почувствовал это. Приятный жар коснулся груди князя. Зачем скрывать от себя? Он беспокоился о Маргарите и был рад, что с ней все хорошо… Пусть и узнал обо всем здесь, в пещере с драконом.
Следом за Маргаритой вбежали ее преследователи, несколько человек в черных одеждах. Увидев дракона, мужчины замерли. Стражи появились у другого входа. Они тут же достали мечи, приготовившись атаковать по приказу Дмитрия. Князь почувствовал, как магия в жилах загудела громче. Не раздумывая, он шагнул к Маргарите, помог девушке подняться, прижав к себе ее дрожащее тело.
Дракон неожиданно двинулся в сторону Дмитрия, грозно рыкнув на преследователей, но пламя не выпустил. Мужчины попятились и с криками бросились на выход. Внезапно чудовище издало низкий гул, похожий на мурлыканье, и аккуратно задел девушку, шумно втянув воздух.
– Он… он меня… – Маргарита замерла. В ее голубых глазах страх сменялся удивлением. – Я думала драконы злые, а он…
Девушка вдруг протянула руку и дотронулась до огромной морды.
– Теплый. Такой теплый, – прошептала Маргарита. Князь не понимал, почему купеческая дочка не боялась. Она доверчиво льнула к Дмитрию и также без страха прикасалась к дракону. А тот прикрыл веки, будто получал удовольствие, позволяя Маргарите скользнуть ладошкой по чешуе. Дыхание чудовища еще недавно выжигало камни, теперь же напоминало южный ветер.
– Дракон не злой, – неожиданно для себя сказал Дмитрий. Было удивительно понимать зверя, которого все считали чудовищем. Чувствовать его страх, одиночество и желание… летать. Увидеть небо. А еще Дмитрий ощущал, что дракон доверял Маргарите. Князь смотрел, как девушка ласково гладила чешую на морде зверя, а тот прикрыл глаза от удовольствия. Назвать его чудовищем больше язык не поворачивался.
Маргарита посмотрела на Дмитрия и несмело улыбнулась.
– Я так рада, что вас нашла, – тихо сказала девушка. Ее щеки заалели от смущения, но она продолжала смотреть на Дмитрия. Губы Маргариты дрогнули, словно она хотела что-то сказать. Князь невольно потянулся к девушке, а она замерла… В ожидании? Притяжение разорвал злобный голос Юрьевского.
– Мне придется вернуться в столицу и доложить императору, что здесь произошло, – рявкнул Николай Константинович. Эхо подхватило его крик и разнесло по пещере. Дмитрий ругнулся про себя. "Если Юрьевский успеет рассказать Александру первым, всё будет потеряно". Дракон тоже раздраженно шевельнул хвостом, словно разделял негодование князя. – Я привезу новое зелье, и вы его усыпите.
Николай Константинович с такой злостью взглянул на Дмитрия, что князь даже не ожидал подобного. Почему судья так ненавидел его? Зверь ощутил настроение хозяина и глухо зарычал. Юрьевский отступил подальше и посмотрел на Маргариту.
– Госпожа Белолипецкая, – судья обратился к девушке. Он не смог скрыть злость в голосе. – Вы поедете со мной. Ваша семья разыскивает вас по всей стране, – судья поправил парик, затем достал платок и стал вытирать лицо. – За одно расскажите, как вы очутились в месте государственной тайны. Что с вами делать, будет решать император.
Маргарита побледнела, но не подчинилась.
– Я останусь в Драконьих горах и буду ждать родителей, – смело заявила девушка.
Судья замер. Его лицо перекосило от злобы, и Юрьевский, не выдержав, воскликнул:
– Вы решили перечить мне? Я не позволю сорвать мои планы! Быстро подойди ко мне, дерзкая особа, или…
Дракон внезапно взревел, и самым удивительным было для Дмитрия, он осознавал почему. Зверь защищал Маргариту, потому что понял, что девушка дорога князю. «Я еще сам во всем не разобрался.» Усмехнулся Дмитрий. «А дракон уже принял Маргариту.» Магия рода Драконовых проявила себя в истинном виде. Она помогала князю чувствовать связь и управлять опасным зверем.
– Нападение на императорского представителя! – взвизгнул Николай Константинович. – Я просто так это не оставлю.