Из противоположного конца холла выкатилась малышка Би, пытаясь на ходу завязать капор непослушными пальчиками. За ней, пыхтя и отдуваясь, спешила краснощекая Райна. Следом степенно выступала эрла Леврон. Прямая, как палка. В темно-коричневом шереньене, затянутом под самое горло, шляпе с вуалью, скрывающей взгляд, и лайковых перчатках. На ее правом запястье покачивался черный зонт-трость.
Стоило увидеть ее, как у меня внутри что-то сжалось. Страх — да, он был и никуда не девался. Все же я не совсем сумасшедшая, и понимала, насколько она опасна и насколько сильнее меня.
Но Эмма, похоже, не посчитала меня за помеху. Чинно кивнув, заговорила с Райной, которая, судя по всему, отправлялась с нами.
Игнорируя кивок гувернантки, я улыбнулась девочке:
— Конечно. Я тоже хочу полетать на анкре.
Ага, так хочу, что поджилки трясутся. Я же боюсь высоты!
Би оглянулась на Лин. Но прежде чем та успела ответить, заговорила Леврон:
— Его Светлость знает о вашем самоуправстве, светлейшая льера? Он разрешил?
Тон гувернантки напомнил мне шипение разозленной змеи. Ее глаза надежно скрывала густая вуаль, но даже сквозь нее я почувствовала волну леденящей ненависти. И с трудом устояла на месте.
Но не отпрянула. Не выдала страх. Только слегка поморщилась и с напускным смирением произнесла:
— Боюсь, Его Светлость слишком занят, чтобы отвлекать его по таким пустякам. Если он дал разрешение на посещение питомников своим детям, то мне уж точно там ничего не грозит.
Взяла Би за руку и прошла мимо. Остальные девочки потянулись за мной. Я заметила, что они растерянно поглядывают то на меня, но на Эмму. Видимо, чувствуют напряжение между нами.
Я же мысленно ликовала, радуясь этой маленькой победе.
«Шип, — позвала нечистика, — ты слышишь меня?»
В ответ раздалось недовольное фырканье.
«Извини за вчерашнее».
«…»
«Пожалуйста! — подпустила в голос чувство вины. — Мне очень нужна твоя помощь…»
«Как за помощью — так ко мне, — проворчал тот сердито. — А как Шип сделал дело, так его за шкирку в камин!»
«Ну прости! Я была не права, признаю. Это все эмоции, стресс…»
«Чего нужно-то?»
Он еще ворчал, но по тону я поняла, что почти прощена.
«Габриэля нет в замке. Он где-то в питомниках, и мы с девочками отправляемся к нему».
С минуту в «эфире» царило молчание. Наконец, когда мы с Би уже вышли на крыльцо, прозвучал осторожный ответ:
«Не буду повторять свои выводы о твоих умственных способностях».
«Я знала, что ты меня не поймешь, — вздохнула устало. — Но другого выхода не вижу. Габ дал мне пять дней, а сам сбежал и неизвестно когда вернется. Он не хочет со мной говорить, не хочет ничего объяснять. Завтра мои «родственнички» будут уже здесь, заберут сундуки с добром и меня вместе с ними. Я должна найти Габриэля, вернуться с ним в замок и отдать агрон! Иначе все это бессмысленно!»
«И с вами Леврон…»
«Да. Я даже рада, что она будет подальше от замка и агрона. И, похоже, она ничего не подозревает».
«От меня чего надо?» — тон Шипа из разобиженного сразу стал деловым.
«Придется лететь на анкре, а я до ужаса боюсь высоты. И к тому же не знаю, как управлять этими зверюгами. Ты можешь помочь?»
«М-м-м… действие? До полуночи еще далеко».
Я воочию представила, как в голове Шипа крутятся шестеренки, просчитывая выгодную комбинацию. Уж не знаю, какой он там потомственный коммерсант, но жулик еще тот! Палец о палец даром не стукнет.
«Авансом».
«Извини, это так не работает. Но могу дать совет. Бесплатно».
Помог, называется.
«Ну ладно. Дай хоть совет».
С паршивой овцы хоть шерсти клок.
«Аврора никогда не летала на анкрах, так что не переживай. Никто не удивится, если ты грохнешься наземь».
Слова нечистика сопровождались ехидным смешком.
«Спас-с-сибо!» — прошипела я, представляя, как скручиваю его уши-локаторы в трубочку.
«Да ладно тебе! Я же просто хотел разрядить обстановку! — в голос Шипа прорезались опасливые нотки. — Уже и пошутить нельзя…»
«Мне не до шуток. У меня от страха ноги трясутся!»
И это была чистая правда.
«Ладно. Слушай: анкры у каждого клана свои, единокровные, чужих даргов близко не подпускают, не говоря о простых человечках. Но на тебе запах Габриэля плюс брачные узы. Так что анкр признает тебя за свою. Не бойся показывать страх, никто от тебя другого не ждет. Сядешь в углубление между лопаток, обнимешь руками за шею, а можешь вообще лечь на нее. Места хватит. Потом просто закрой глаза и расслабься. Постарайся насладиться полетом».
«Э-э-э… — я немного зависла. — А управлять-то им как?»
«Никак. Ты не сможешь. Анкры подчиняются мысленным приказам своих хозяев. Твой будет просто следовать за собратьями в стае».
Отлично. Значит, я должна довериться незнакомой зверюге?
Вспомнился анкр, на котором летал Габриэль в день Прорыва. Впечатляющие размеры. И такому чудовищу я должна доверить собственную жизнь?
Затея, изначально казавшаяся идеальной, уже не выглядела так хорошо.
Я глянула искоса на малышку Би. Та шла рядом со мной, пританцовывая от нетерпения, и все это время болтала без умолку. Похоже, будущий полет воспринимался ею как веселое приключение и вызывал только бурю восторга.
