Мы подошли к огромным железным воротам, у которых ждали Нуэр и Лиссар.
До этого момента я не задумывалась, где дарги содержат анкров. Оказалось, высокая каменная стена без окон, соединявшая Западное и Восточное крыло — это и есть загоны. Только вход в них расположен с другой стороны. И сейчас мы стояли на огромной утоптанной площади у этого входа.
— Готовы? — Нуэр окинул девочек внимательным взглядом. — Все помним, что нужно делать?
Ему ответил нестройный хор детских голосов.
— Отлично.
Девочки нырнули в темноту загона, а он перевел взгляд на меня.
— Светлейшая льера, наши законы не позволяют брать в седло чужую женщину, тем более женщину лаэрда. Но я выбрал для вас самого смирного анкра. Сайгрель уже немолода, но еще полна сил и очень послушна. Она позаботится о вас.
Я слушала Нуэра вполуха, а сама смотрела, как в распахнутые ворота сестры по одному выводят крылатых чудовищ. Даже тогда, увидев Габриэля верхом на драконе, я не осознала всю мощь и величие этих животных. А сейчас застыла с открытым ртом, чувствуя, как внутри поднимается…
Нет, не страх. Благоговение и восторг.
Они были великолепны. Ожившее воплощение стихии. Соединенные в одном существе сила, мощь и стремительность ветра. Гладкая серебристая чешуя покрывала их тела. Под тяжелыми когтистыми лапами анкров содрогалась земля. Огромные кожистые крылья, похожие на расправленные полотнища, серебрились на солнце.
Рядом с ними мои девчонки выглядели совсем крошечными и беззащитными. Лин едва доставала головой до колена самого мелкого ящера! Но ни у одной из сестер не мелькнуло боязни в глазах. Наоборот, они едва не подпрыгивали от счастья.
Огромные анкры один за другим выходили на площадку перед воротами. Опускались на колени и распластывали одно крыло так, что оно превращалось в пологий трап.
Первым по такому трапу на спину своему анкру запрыгнул Нуэр. От остальных его ящер отличался более мощным телосложением и костяными наростами на лбу, из чего я сделала вывод, что это самец. Он вперевалку направился к краю площадки, за которой начинался обрыв. Взмахнул крыльями, поднимая песок, рухнул вниз, а через минуту уже кружил в воздухе над шпилями замка.
А я вспомнила чьи-то слова: анкры не любят взлетать с земли. Они для этого слишком тяжелые. Поэтому и гнездуются в скалах или рядом с ущельями. Чтобы расправить крылья, пока падают вниз…
Следом за Нуэром взлетела Лин. Ей досталась самочка: поменьше ростом и помоложе на вид. Потом Мэй и Иви. Последней на анкра вскарабкалась Би. Малышку даже подсаживать не пришлось. Ее драконица просто медленно поднимала крыло, пока всадница не скатилась в углубление между лопаток и не распласталась там, пища от восторга.
Вскоре над нами уже кружили пять анкров. На земле остались только я, Леврон и Лиссар. Молодой дарг вывел из загона очередную драконицу. Она выглядела покрупнее предыдущих, но более спокойной, флегматичной.
— Светлейшая льера, это Сайгрель — Серебряный Коготь, — пояснил Лиссар, делая приглашающий жест. — Не бойтесь, она очень смирная.
Я поймала пристальный взгляд Леврон. Надеется, что я испугаюсь и откажусь?
Не дождется!
Сдерживая нервную улыбку, сухо спросила:
— Лиссар, что мне делать?
— Просто доверьтесь ей. Она сама сделает все, что нужно.
Легко ему говорить…
Стараясь не выдать своей нервозности, я медленно приблизилась к анкру.
Драконица возвышалась надо мной на добрых шесть метров и размерами напоминала приснопамятный «кукурузник». Ее лапы были такой толщины, что я не смогла бы обхватить их даже в самом узком месте! А каждый коготь казался размером с лезвие косы!
Когда я подошла, Сайгрель опустила голову ниже. Принюхалась, жмуря круглые птичьи глаза с поперечным зрачком. И боднула меня носом в плечо.
Легонько.
Но я едва не покатилась кубарем в пыль.
Хорошо, что сработал инстинкт, и я рефлекторно вцепилась в первое, что попало под руки — костяной коготь на сгибе крыла. Схватилась за него изо всех сил и тут же зажмурилась. Потому что крыло начало медленный подъем вверх.
В памяти всколыхнулось забытое ощущение. Не из приятных. Ощущение подъема на лифте. Легкое головокружение, недовольный кульбит желудка.
Кажется, мой завтрак хочет наружу…
Подъем прекратился, и я почувствовала, как съезжаю вниз по наклонной.
Ну все, сейчас грохнусь.
Я приготовилась ощутить всю прелесть падения с трехметровой высоты в утоптанный песок. Но вместо этого мое тело плавно въехало в удобную полость. Я замерла, боясь даже вдохнуть. Сердце стучало в висках, отдаваясь бешеным ритмом. Во рту пересохло, горло сжалось от страха…
Но я заставила себя открыть глаза и осмотреться.
Интуиция не подвела. Я сидела в выемке между лопаток Сайгрель, и ощущения были неоднозначными.
Одно хорошо: обошлось без позора. А где здесь поводья или узда?..
Будто прочитав мои мысли, драконица обернулась. Глянула на меня одним глазом, в котором блеснуло ленивое любопытство, и фыркнула. Из черных провалов ноздрей взвился сизый дымок.
Ого…
Я немного зависла. Они даже так умеют?
Но мысль развить не успела.
