И я вдруг поняла: вот она — настоящая, моя Лин. Нетерпеливая, яркая, взрывная натура, из которой бьет неиссякаемый фонтан эмоций. Но только здесь, за стенами замка, после полета на анкре она стала собой.
Разве я могу ее бросить? Любую из них? Даже если Габриэль навсегда отвернется от меня…
Нет, не смогу.
Но, несмотря на мою решимость, сердце сжала тоска.
— Эри Лин, ведите себя, как подобает вашему статусу! — холодно отчеканила Эмма. — Вам скоро шестнадцать, вы получите полное имя, а ведете себя как ребенок. Мне стыдно за вас!
Лин смущенно затихла.
— Все хорошо, — заверил Лиссар. — Можем идти. Я перевел самку в соседний загон, так что она не помешает.
Я же смолчала. Не время вступать в перебранку. И не место.
Ко мне подошел Нуэр.
— Аврора, — заговорил тихо, чтобы слышала только я, — вы человек, поэтому будьте осторожны с новорожденными птенцами. Не прикасайтесь к ним, не смотрите в глаза. Если почувствуете что-то необычное, сразу скажите.
— Могу я узнать, в чем дело? — спросила так же тихо.
— Связь между анкром и хозяином устанавливается в момент рождения птенца. Но вы не дарг. Вам нельзя этого делать.
— Почему? Боитесь, что люди будут владеть анкрами так же, как вы?
Он покачал головой.
— Нет. Ни один анкр не позволит человеку даже сесть на себя, пока не получит прямой ментальный приказ. Но вы, как я уже говорил, связаны с лаэрдом брачными узами. Анкры чувствуют эту связь. Он Ведущий для нас. Его самец Ведущий для самцов клана. И это делает вас особенной в глазах самок. Любая из них захочет вам подчиниться и стать выше в иерархии стаи. Лететь крыло в крыло с главным самцом, спариваться с ним и давать от него потомство. Вы меня понимаете?
Я с задержкой кивнула.
— Понимаю. Точнее, ничего не понимаю, но постараюсь не нарушить ваши странные правила.
— Это для вашей же безопасности, поверьте. Человек не может управлять анкром. Без ментальной связи это физически невозможно.
Пока мы говорили, Лиссар и сестры уже нырнули в пещеру. На плато остались Иви и Леврон. Девочка стояла, опустив голову, и исподлобья поглядывала на нас с Нуэром. Гувернантка держала ее за плечо. На миг мне показалось, что это не человеческая рука, а тощая костлявая лапа, запустившая в ребенка когтистые пальцы.
Я сомкнула веки. Вдохнула. Медленно выдохнула и открыла глаза.
Видение исчезло.
Вот так, галлюцинации мне здесь не нужны. К тому же, я так и не поняла, то ли их химера на меня насылает, то ли я сама это вижу каким-то мистическим образом.
Переведя взгляд на лицо Иви, я сознательно улыбнулась ей:
— А ты почему с сестрами не пошла?
Пальцы Эммы на ее плече сжались сильнее.
— Не хочу, — буркнула девочка. — Я останусь с эрлой Леврон.
— Могу я узнать, почему?
Теперь я уже смотрела на Эмму. Что она снова задумала?
— Прошу простить меня, светлейшая льера, — Леврон заговорила без тени своей обычной ухмылки. И голос ее прозвучал немного натянуто. — Я здесь по долгу службы, как вы понимаете. Но маленькие анкры интересуют меня куда меньше, чем мои воспитанницы. Поэтому я просто подожду здесь, пока вы насладитесь красотами драконьего гнезда.
А вот это уже подозрительно. Эмма боится маленьких безобидных птенцов, или дело в другом? Оставить ее здесь, вместе с Иви? Нет, мне не нравится эта идея. Девочку нужно забрать!
— Иви, думаю, тебе лучше пойти с нами. Неужели ты хочешь пропустить такое событие?
Она колебалась. Кусала губы, смотрела на носки своих туфель, и почему-то молчала. Что-то держало ее рядом с Эммой.
Из пещеры донесся радостный вопль:
— Началось!
Мое сердце перевернулось. Натянулась невидимая струна, тоненько тренькнула. И я поняла, что должна быть там — сию же секунду!
Иви тоже вздрогнула. Она подняла голову и бросила на Леврон умоляющий взгляд. Та застыла каменной статуей. На секунду мне показалось, что глаза гувернантки заполнила тьма, но спустя один вдох они вновь стали обычными.
Эмма разжала пальцы и убрала руку с плеча девочки.
— Идите, эри, — велела, почти не разжимая губ. — Светлейшая льера права. Вам незачем оставаться со мной.
— Но…
— Ваше наказание отменяется.
Словно пущенная стрела, Иви бросилась к гроту. А я немного оторопела. Так это было наказание? За истерику за столом?
Нет, вряд ли все так просто. Не верю! Скорее всего, здесь что-то еще.
И Леврон подтвердила мои подозрения:
— Надеюсь, вы не против, если я не пойду с вами?
Я решила спросить напрямик:
— Почему? Вы чего-то боитесь?
На ее губах мелькнула полуулыбка.
— Вас уже просветили, что с новорожденными анкрами нужно быть очень осторожным? Они инстинктивно выбрасывают ментальную сеть в поисках хозяина или хозяйки. И если вы попадетесь в нее, ваши сознания на каком-то уровне станут единым целым. Только есть одно «но». Человеческое сознание для этого не приспособлено. А я, да простит меня светлейшая льера, хочу пожить еще немного в своем уме.
— Это правда? — обернулась к Нуэру.
Дарг терпеливо ждал. Услышав вопрос, кивнул.
— Не притрагивайтесь, не смотрите им в глаза, не поддавайтесь, если кто-то из малышей захочет внимания, — напомнил он. — Они бывают очень требовательные и хитрые. Каждому нужен хозяин.
