«Боюсь, не поможет, — откликнулся в моей голове Шип. — Она здесь не одна».
Я вздрогнула и машинально повторила его слова вслух.
— О чем ты? — лицо Габриэля переменилось.
Но я уже и сама все поняла.
— Химера здесь не одна. Есть и другие. Замок пропитан ими.
Тени, о которых предупреждал Шип. Трофейные головы в главном холле.
«Где ты был? — мысленно накинулась на нечистика. — Я звала тебя!»
«Пришлось отвлечься по важному делу. Но теперь я здесь и к твоим услугам».
«Есть что-то важнее того, что сейчас происходит?!»
«Не забывайся, девочка. Ты использовала свой лимит на вопросы».
«Но у меня есть одно действие!»
Я вскинула голову. Небо над нами быстро темнело. Но до восхода, который так нужен, чтобы разбудить Колокол, еще очень далеко! Не меньше семи часов.
У нас нет времени столько ждать.
Зато до заката оставались минуты.
— Мы должны разбудить магию замка, — сказала я вслух. — Это единственный выход.
— Но до восхода еще далеко! — откликнулся Габ.
— Есть другой способ. Я не сказала тебе о нем, но, видимо, по-другому никак.
Габ снова встряхнул меня:
— Рори! Что ты задумала?
Я смогла даже улыбнуться ему:
— Все хорошо. Верь мне.
А я попытаюсь довериться Шипу.
— После того, как ты ослушалась прямого приказа? — в глазах моего супруга мелькнуло сомнение.
— Можешь потом меня наказать.
Я приняла решение.
Кто бы знал, чего это стоило мне! Но это был единственный способ спасти всех… почти всех. Тэя, Иви, Габриэля… Сам Нарг-та-Рин.
«Ты сумасшедшая! — Шип недовольно ворчал, переваривая мой приказ. — Ты уверена, что готова пойти на это?»
«Нет. Но другого выхода тоже нет».
Связанный договором, который же сам и составил, он не мог мне отказать.
Слезы показались у меня на глазах. Пришлось отвернуться, чтобы Габ ничего не заметил. Я не могу позволить ему почувствовать мою слабость. Иначе… иначе сломаюсь и не сделаю то, что должна.
Габриэль доставил меня на крышу Башни. Дарги оцепили ее плотным кольцом — застывшая напряженная масса, ощетинившаяся когтями и сталью. Казалось, стоит раздаться малейшему звуку — и эта масса хлынет на приступ.
Но будет ли он удачным? Что они обнаружат внутри? Перепуганную гувернантку с двумя детьми на руках. Им не поймать химеру, пока магия спит. Они даже не смогут почувствовать ее приближение.
Но я ее чувствовала. Даже сейчас, когда нас разделяли крепкие стены и несколько этажей. Ощущала ее злобу и ненависть. Неистовое желание крушить все вокруг. Жажду крови. И то, как она мечется в теле Эммы Леврон, понимая, что загнала себя в западню.
А еще ощущала, как бьется сердечко Тэя.
Не знаю как, наверно материнским инстинктом, чувствовала, что он спокоен и ему ничего не грозит.
Пока не грозит.
Химера не собиралась лишаться единственного козыря. Особенно сейчас, когда попытка уничтожить меня провалилась.
И где-то там, в недрах Башни, рядом с ней была Иви. Маленькая темная лошадка, играющая на чужой стороне.
Что пообещала ей Эмма? То, чего не смогли дать все жены Габриэля? Стать ей хорошей мамой?
Или любовь отца?
— Что теперь? — жесткий тон Габриэля оборвал мои мысли.
Я поймала себя на том, что стою у края и смотрю в пустоту.
Голова закружилась. Я поспешно шагнула назад.
— Мы должны попасть в колокольню.
Провести меня туда мог только он. Больше никто. Но для того, что я хочу сделать, мне придется его обмануть. Потому что он никогда не позволит…
— Рори…
Я прижала палец к его губам:
— Не надо.
Он поймал мою руку, поцеловал.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проронил, рисуя в воздухе тайный знак.
Неведомая закорючка вспыхнула серебром, открывая проход внутрь цитадели. К бронзовому сердцу Нарг-та-Рина.
«Давай!!!» — закричала я Шипу.
Штормовой ветер ударил Габриэля в спину и в бок. Не ожидавший нападения дарг качнулся. По инерции сделал шаг в сторону.
Он замешкался всего на долю секунды, но мне хватило. Я проскользнула у него под рукой. Вскочила в сияющий серебром овал и взмахом руки стерла портал.
Габ остался с той стороны.
Я услышала его крик и побежала вниз по винтовой лесенке.
немного задержит его. Надеюсь.
Я не хотела причинять ему боль. Никому не хотела.
Просто так получилось.
В этот раз обстоятельства сильнее меня.
Вы думали когда-нибудь о том, за что готовы отдать свою жизнь?.. Ради чего согласны пойти на смерть? И есть ли что-то дороже собственной жизни?
Такие вопросы посещают не часто, но бывают дни, когда не можешь думать о чем-то другом. Раз за разом эти мысли проносятся в голове, словно их кто-то нашептывает. Или кажется, что где-то в мозгу застряла пластинка.
За что я готова отдать свою жизнь?
Если бы меня раньше спросили об этом, я бы вряд ли смогла ответить. За счастье близких? За мир во всем мире?
Нет, это слишком размытые понятия. У каждого свое понимание счастья и мира. Но теперь я знала точно, за что готова платить такую цену.
Колокольня встретила меня гробовым молчанием. Несколько сотен лет сюда никто не входил, никто не нарушал покой огромного Колокола, что возвышался над Нарг-та-Рином исполинской перевернутой чашей.
