Некогда династия Кариитов славилась завоеваниями, но любой огонь неизменно угасает. Король Амр, последний муж в роду, не отличался крепким духом или здоровьем. Он рано стал править и женился сразу же. Его отец заключил сделку со знатным торговцем: пообещал женить Амра на его дочери за щедрое приданое, но умер и не успел исполнить договор сам. Погиб он в бою с воинами Кахиры, вместе с сопровождавшей супругой. Наследник получил весть, находясь в Ифре, где получал образование у знаменитого ученого. Он вернулся в Асмару и первым делом заключил перемирие с Кахирой. Они поделили между собой пустынные колодцы, а некоторые остались общими. Когда молодой Амр остановил многолетнее кровопролитие за воду, он получил поддержку уставшего народа.
Так он заставил советников принять полюбившуюся ему ифрийку Аливию. И пусть род ее был славен на родине, но договор оказался нарушен. Сначала асмарцы, опьяненные надеждами, верили в счастливое будущее. Но годы спустя в народе говорили, что с той поры и начался упадок.
Нивер, купец, остался ни с чем. Торговых дел люди знают толк в мести. Прежде в Асмаре не слыхали о колдовстве. Нивер побывал в городах, о которых здесь и не слышали, познакомился с людьми, о которых и говорить побоялись бы. Позже стало считаться, что кто-то обучил его колдовству, и Нивер сглазил Амра и Аливию: у молодых долго не рождались дети. Аливия уговорила мужа отпустить ее в Ифру, она уехала туда беременной и вернулась с новорожденной дочерью. По срокам все сходилось, королева не могла понести в Ифре. Простолюд считал, что Нивер сделал Асмару неблагополучной для своих обидчиков.
Наследница обещала умереть в любую минуту. Такого слабого ребенка служанки не видали, выхаживать Лигию они не умели: в Асмаре делали все, чтобы выживали только сильные. Аливия жалела, что не осталась на родине, но ведь нужно было непременно показать дочь отцу. По юности она тоже не разбиралась в женском деле, надеясь на кормилицу. Приближенные ко дворцу женщины держали королеву в постели и не позволяли заниматься ребенком. Наконец, нашли кормилицу, которую Лигия приняла, и вдруг, покормив лишь раз, кормилица скончалась! Спасением стала Ноя, которую отправили родители Аливии.
Пришла в упадок торговля, караваны возвращались с нераспроданным товаром, в Асмару больше не приезжали иноземные торговцы. По городу распространилась неведомая черная лихорадка, против которой не было лекарства. Колодцы, за которые столько лет шла война, вдруг начали пересыхать. Амр и Аливия не могли не стать суеверными. Они казнили Нивера.
Это не помогло Кариитам, династия вымерла. Осталась только принцесса Лигия, по закону не имеющая права на власть.
Если лекарь спас кого-то однажды, он не может позволить ему погибнуть, пока они рядом. Дир покидал своих пациентов или они уходили сами, и он больше не отвечал за них. Но с Гером обстояло иначе. Гер приблизил к себе лекаря, и в ответ Дир старался защитить его от любой угрозы. Приручив Киприса, он участвовал в каждом походе. Не пропустил и захват Асмары. Он держался рядом с главарем и защищал.
Кочевники рассеялись по пустыне, отдалившись от города в поисках живых колодцев, на подступах к Асмаре собрались только местные воины. Их оказалось втрое больше, чем укротителей, но ведь один лев заставляет убегать целое стадо. Город удивил Дира незащищенностью: никаких скал, крепостей, только лабиринты каменных и глиняных домиков-коробок вокруг небольшого пруда с редкими пальмами. Одним только видом Асмара сдавалась. Огромный дворец был красив, но ничем не укреплен. Колонны, пилястры, широкие балконы, крытые переходы между многочисленными залами разного назначения хранили прохладу и выглядели величественно. Статуи не защитили Кариитов от Гера. Просторные залы только облегчали передвижение прямо на львах, единственной силе изгнанных людей.
Королевская семья собралась в тронном зале, на возвышении, в высоких креслах. Посередине сидел худой, болезненно нахмуренный Амр, Аливия - по правую руку, Лигия - по левую руку. Когда Гер появился в зале, Амр взялся за меч. Личная охрана сражалась храбро, но пала быстро, король погиб без долгих мучений. Аливию заключили под стражу - ее судьбу Гер не мог решить так быстро. Она решила сама: выпила яд в тот же день. Лигию обыскали и нашли яд и при ней.
Чтобы снискать одобрение асмарцев, Гер отдал Лигию в жены Диру и посчитал, что долг за спасение закрыт. Он мог и убить ее, только по местному закону она все равно не могла наследовать, кроме как выйдя замуж за родственника по отцовской стороне.
Через несколько месяцев Геру донесли, что это не настоящая принцесса.
Самозванка
Три свечи медленно таяли, освещая мое лицо. Дир оставался в темноте. Я могла живо представить, как прищурены от омерзения его черные глаза. Как он сдерживает ярость, крепясь не задушить меня, выслушав всю историю. "Говори! Послушаю твою версию", - приказал он с порога. Для него моя жизнь будет
