Я не стала уточнять, что это была крупная самка с десятком детенышей на спине, еще не покрывшихся хитиновым панцирем. Я успела раздавить ее булыжником, прежде чем началась реакция. Сабейцы переполошились... Они собирались передать меня в Кахиру, вечного противника Асмары, и за это получить разрешение на жизнь в плодородном городе. Их колодцы высохли первыми в нашей пустыне, Амр не впускал в Асмару даже сабейцев, воспитывающих "принцессу", они понимали, что на короля рассчитывать не приходится. В Асмаре не было места приезжим, к тому времени даже в городе мертвых не осталось свободной земли, но голодным не понять. А я заболела, от страха они посадили меня на верблюда и прогнали в пустыню. У самки остались детеныши...
- Болезнь прошла тяжело, как и у остальных людей. Просто температура, насколько понимаю, была ниже. Вместо жара я получила яд, поэтому эта форма не легче.
- Как же ты выжила?
- Не знаю.
- На теле остались какие-то следы, шрамы, пятна?
- Вам известно, что нет.
- В Асмаре узнали, что ты болела?
Если бы узнали, они избавились бы от меня. Нет более суеверных людей, чем городские асмарцы! Когда-то с черной лихорадки началась вражда Амра и колдуна, как бы король оставил меня в живых, да еще подле дочери?!
- Нет. Они все равно побаивались меня, сумевшую выжить в пустыне, среди высохших колодцев. Пошли сплетни среди приближенных служанок, что я отнимаю жизни: сначала у матушки, потом у сабейцев.
- И почему тебя не убили?
- Потому что королева боялась потерять дочь. Черная лихорадка распространилась в Кахиру, оттуда ее привезли в город. Лигия могла заразиться от простолюдинов на прогулке, когда раздавала монеты. И сама Лигия обрадовалась мне. Главным образом она не захотела расставаться с интересной девочкой, похожей на нее саму. Принцессе редко отказывали в чем-то.
Лигии отказали только однажды.
- Вы подружились?
- Наверное.
Тут в деревянную дверь постучали, и Дир вышел. Они переговорили тихо, не позволив ничего расслышать. Но я-то понимала, что происходит... Дир вернулся с факелом и начал обыскивать библиотеку.
- Осторожней! Здесь полным-полно древних свитков!
Амр позволял читать только при свете луны, никто не проносил сюда хотя бы свечи. Раньше.
- Люди нашли двух скорпионов, могут быть и другие.
Он никого не нашел, а оставаться отчего-то не мог. У двери Дир пообещал:
- Я вернусь. Скажи свое настоящее имя!
- Юна.
За дверью лязгнули цепи и тяжелый замок. Сквозь широкие щели перестал просачиваться свет факелов, мужчины бесшумно удалились. Им известно, что мне отсюда не сбежать. Я откинула одеяло и вынула руку из кармана, на открытой ладони, черней ночи, сидел небольшой скорпион.
- Тсс... Никого нельзя убивать, тсс...
Я ласково подула на него и легонько дотронулась губами по твердому, гладкому панцирю.
Лекарь
Убитые скорпионы чернели на белой простыне. Гер бранился отборной грязью, пугая девушку, забившуюся в угол. Ей-то откуда знать, что Гер и сам напуган. Дрожит и жмурится, несчастная. "Это колдунья, колдунья", - повторяет она на своем наречии. Дир кивнул на дверь, и девушка послушно убежала, оставив одежды.
- Они что, пришли за мной?! - воскликнул Гер.
- Это же неразумные твари, какая им разница?
Дир осторожно завернул их в лоскут простыни, чтобы рассмотреть при свете дня.
- Если в этом городе разносится зараза, он мне и даром не нужен, слышишь, Дир? Что за оазис, в котором люди подыхают, живут на могилах и не смеют окунуться в водоем!
- Люди живут, как могут... Мы ничем не лучше, друг мой, в их-то глазах.
- Чужие глаза меня не волнуют!
- Перепугался двух паучков? - насмешливо охладил его Дир. - Люди второй раз осматривают дворец, и я не думаю, что найдут хотя бы одного скорпиона. И двое - слишком много для одной ночи и одной комнаты. Но днем они снова обыщут дворец, - успокоил он, - вдруг найдут гнездо. Повторяю, я сильно сомневаюсь в этом.
Гер присел на край постели и выпил холодной воды из глиняного кувшина.
- Что там с самозванкой? Призналась, куда припрятала принцессу?
- Нет.
- И?..
Дир вздохнул, собираясь с мыслями.
- Понимаю, что ты ее сильно невзлюбил, но не так просто лишить девушку жизни, даже если она называет себя самозванкой.
Гер вник, хмыкнул и покачал лохматой головой.
- Ты подозреваешь, что они все лгут. Это - настоящая принцесса? А был ли у нее двойник, и чего она хочет добиться?
- Я считаю, ей есть о чем поведать. Например, о черной лихорадке. Она переболела, можешь это представить?
Гер, конечно, представить не мог. Люди сгорают в болях, а она - выжила? Диру-то трудно было представить, как трехлетний ребенок мог остаться в живых. Он видел много чудесных исцелений от разных хворей, только не от этой напасти.
- Да она оплела тебя своей паутиной, как погляжу... Нашла слабое место лекаря!
- Возможно. Я только прошу времени, чтобы разобраться.
Дир увидел в окно, как на горизонте взметнулся вверх серый туман.
- Скоро рассвет. Сегодня я проверю оставшиеся колодцы, а потом начну разбираться, что происходит с озером. У нее неизбежно появится время. Пустил бы к ней тебя, чтобы припугнуть, но ведь ты не умеешь рассчитывать силы!
