Это цветок, словно вылезший из игры «Зомби против растений». Гигантская безглазая голова-шар, с жутковатой прорезью на месте рта, из которой торчали загнутые внутрь клыки. Тонкое гибкое тельце с хваткими лианами. Вот они-то сейчас и нависали над моим бренным тельцем.
Это удивительное чувство: смотреть на себя со стороны и видеть, как твои волосы в буквальном смысле поднимаются дыбом. А если этот «чертополох бездны на максималках» откусит мне голову?
Где мои защитники?! Цербер, фыркнув на лежащую возле него палку, только-только начинает разворачиваться. Мальвина, по своему обыкновению, витает в грезах и любуется цветочками на полянке.
Появилось дикое желание прокричать что-то очень и очень… не детское и даже не подростковое! Прозевали опасность – дилетанты! Я тоже хорош! Расслабился, доверился. Хотя что я без них могу? Погибнуть в пасти или лапах местных монстров.
Надо учиться доверять своим подчиненным. Надо учиться самостоятельности. Сражаться, применять магию, если, конечно, смогу, ну или на крайний случай носить с собой текстолитовый меч или дубину.
Эти мысли проносились одна за другой, пока «я-Луннет», словно в замедленной съемке, неслась спасать мою шкуру. Воистину, увидеть со стороны, как тебя убивают, – страшно.
Лишь благодаря рефлексам и скорости воительницы я остался жив. Резкий выпад мечом, отсекающий росянке-переростку подобие головы, и… все. Синхронизация заканчивается, сознание возвращается.
Левая рука поднимается к уху. По пальцам течет кровь. Мочка попала под меч, но это не страшно. Главное, что я остался жив.
– Благодарю! Ты… ты спасла меня.
– Что-то произошло? – оборачивается целительница.
– Не думай, что я сделала это ради тебя, – невнятно фыркнула воительница, отходя в сторону.
Говорить или что-то еще объяснять она явно не собирается. Но я все равно ценю, даже если она сделала это не ради меня. Какая мне разница, почему она спасла мою жизнь? Никакой. Главное, что я жив.
– Р-арх!.. – запоздало скалится на кучу ботвы гончая.
– Может, вернемся? – робко предложила Мальвина, мановением руки исцеляя мою рану.
– Нет! Мы вычистим этот лес от всех монстров, которые тут водятся. Как у нас говорят: волков бояться – в лес не ходить. Надо максимально усилить всех вас, нам надо стать сильнее! – воодушевленно проговорил я, пытаясь скрыть свой недавний испуг.
– Хватит пафосных речей! Держись поближе, желательно за спиной. – От голоса воительницы казалось, что все окружающее пространство покрывается инеем.
Целительница непроизвольно съежилась, словно от холода. А мне почему-то нравится такой конкретный и четкий подход к делам.
Кабаны, микоиды, росянки, дубы. Блуждая по лесным тропинкам, мы встречали их в самых разных вариациях и составах, хотя определенный ареал обитания все же прослеживался.
Грибы предпочитали селиться на возвышенном плато, а подлые растения-убийцы прятались в северных чащобах. Энты жались ближе к востоку, а кабаны просто бродили по округе.
Болтая, по дороге я выяснил, что, оказывается, у моих подопечных, помимо всего прочего, есть еще и так называемые уровни. Об этом уже упоминала Луннет, но тогда я не придал этому большого значения.
Убивая лесных хищников, участники моей команды набирались опыта и медленно, но верно становились сильнее. Так что каждый раз, когда после битвы нам выпадала подходящая руна, мы старались решить, кому она будет полезнее и что даст кому-то из нас.
Для простоты букву «Е» я обозвал «руной Мощи». Как показала практика, каждая пара рун давала не только прибавку к какой-либо характеристике, но и пятнадцатипроцентный прирост к шкале здоровья.
Об этом я совершенно случайно узнал при синхронизации сознаний с Мальвиной. После этого начал планомерные расспросы по теме. Как в компьютерной игре, у всех в моей команде были свои особенности.
Все характеристики делились на две группы.
Основные: здоровье, сила, защита и скорость. Именно они усиливались за счет выпадающих рун.
Второстепенные: шанс нанести критический удар. Считался он отдельно и показывал, насколько сильным будет. А еще – стойкость и точность.
Вдаваться в подробности, как и для чего все это рассчитывается, я не стал, удовлетворившись просто осознанием того, что они есть, а я могу их проверять и увеличивать с помощью рун.
У Луннет, к моему удивлению, помимо парочки рун Мощи были еще четыре руны, похожие на букву «А».
Как стало понятно из ее скупых объяснений, это были руны Натиска, дающие ей прибавку силы атаки аж на тридцать пять процентов! Ото всех моих расспросов, откуда они у нее, девушка ловко увиливала, отделываясь ничего не значащими фразами и обещанием того, что скоро я сам все узнаю. Если, конечно, смогу выжить и стать сильнее.
Что в итоге? У каждого из моих созданий имелось место всего для шести рун, так что мои грандиозные планы по их легкому и простому усилению с треском провалились. К тому же сами руны тоже оказались с закавыкой, – просто так цеплять их не получалось. Нужна была определенная логика действий и понимание сути процесса.
