Хоран договорился о встрече с одним из важных начальников по фамилии Диеглоф. С собой он взял только Гро-Бака и Лиетарис в качестве телохранителя. Незадолго до полудня их привели в роскошно обставленный кабинет на третьем этаже штаб-квартиры Восточной Торговой Компании. За массивный письменным столом восседал манерный мужчина с широкими напомаженными усами. Насчет его внешнего вида Лиетарис было сложно судить, поскольку все людишки казались ей уродливыми за очень редкими исключениями.
По бокам его стояло два телохранителя, причем один из них являлся магом. Немногие могли себе позволить полноценных чародеев в качестве наемников. Вторым охранником, кстати, был Каменный эльф в тяжелых доспехах. Наверняка одаренный. Связка из мага и хорошо защищенного воителя — разумное решение.
— Значит, у вас ко мне есть деловое предложение, сударь Мрадиш? Речь о рабах? — сразу перешел к сути управляющий.
— Не просто о рабах, а о великолепных работниках, — затараторил Хоран. — Сильные, выносливые, смелые, преданные, трудолюбивые! Именно таких Степных эльфов я и привел к вам сегодня. Пятнадцать отменных специалистов, включая двоих могучих одаренных, которые помогут вам озолотиться!
— Степные эльфы? Мы в целом справляемся с охраной наших портовых объектов. Уж не в матросы ли вы этих здоровяков наметили?
— Степи плохо сочетаются с морскими просторами, — качнул головой Хоран. — У меня для вас более интересное предложение. Скажите, сколько времени занимает разгрузка торгового корабля?
— Около двух дней, — откликнулся Диеглоф. Его лицо приняло несколько заинтересованное выражение.
— Степные эльфы помогут вам значительно сократить время разгрузки и погрузки товара на суда! Эти гиганты смогут вынести хоть бочки, хоть тяжелые ящики, которые другие грузчики и поднять не в состоянии. Вам, господин Диеглоф, должно быть прекрасно известно выражение: время — деньги. Чем быстрее разгружаются ваши суда, тем больше рейсов вы сможете совершить. Особенно эффективно это будет работать на маршрутах ближних направлений. Представьте: неделю на рейс и вместо двух дней на разгрузку будет тратиться всего один день. Вы сможете повысить эффективность таких рейсов минимум на десять процентов!
Хоран разливался певчей птахой. Когда ему требовалось что-то продать, Мрадиш превращался в приторно слащавого и крайне убедительного купца. Этого у него не отнять. Мастер в мгновение ока менял маску грубого рабовладельца на деятельного торгаша. Лиетарис не слишком жаловала данную братию, но не отметить некоторых успехов человечишки не могла. За годы торговли рабами Хоран приобрел некоторый опыт и сноровку.
Вот только Высокая все равно сомневалась в том, что степняков купят в качестве грузчиков. Впрочем, Лиетарис слабо разбиралась в морской торговле, так что говорить с уверенностью не могла.
— Видишь, — шепнул ей Гро-Бак с довольной ухмылкой. — Сдержал слово.
— Не торопись. Если не выгорит здесь, он вас точно продаст как воинов, — продолжила гнуть свою линию Высокая.
— Занятное предложение, — постучал Диеглоф по столу ногтями. — Вот только ставить дорогих воинов в качестве грузчиков… Как-то…
— О, не переживайте, я готов отдать вам Степных эльфов со значительной скидкой! — сразу пошел навстречу Хоран.
Не удивительно, ведь он купил их намного дешевле из-за обета ненасилия.
— Не знаю, не знаю…
— Случаются ли в порту драки, дебоши? Конкуренты гадят? Тогда вы можете не переживать за сохранность вашего персонала. Степные эльфы кому хочешь рожу подрихтуют. С их появлением в доках сразу станет в разы безопаснее и спокойнее!
— Использовать их как запасных воинов? Хм…
— Вот только участвовать в атаке на других мои бойцы не смогут. Таково суровое правило большой степи! Но вставать на защиту от вторжения они будут, можете не сомневаться!
— Звучит заманчиво, но я все равно не уверен, что вложения окупятся, — заявил Диеглоф. — Степные эльфы потребляют слишком много провизии. Вместо одного степняка можно держать двух обычных эльфов и они будут трудиться на разгрузке не хуже.
— Здесь, к сожалению, мне вас порадовать нечем. Если вы хотите, чтобы степняки работали на совесть и таскали грузы словно гурды, их необходимо кормить вдоволь. Давайте проведем натурную демонстрацию способностей Степных эльфов. Вы увидите, что они способны поднимать даже тяжелую поклажу!
— Не думаю, что в этом есть особая необходимость. Предложение любопытное, но пока мы не готовы вкладываться в данное направление, — покачал головой управляющий.
— Очень жаль! Что ж, в таком случае придется отдать их Серым Парусам, — вздохнул Мрадиш.
— Серым Парусам? — насторожился управляющий.
— Господин Джагмамерди проявил интерес к моим эльфам и предлагал хорошую цену. Но я решил заскочить и к уважаемому господину Диеглофу. Мне кажется, что Восточная Торговая Компания — это великое объединение, которому рано или поздно покорится вся морская торговля на Тардисе! Не чета Серым Парусам.
— Значит, Джагмамерди решил приобрести Степных эльфов в качестве грузчиков? — задумчиво протянул управляющий.
