В общем, расставались мы в хороших отношениях, насколько вообще могут быть хорошими отношения между рабом и хозяином. Второй заход стал чуть менее прибыльным в сравнении с первым, но у нас еще оставался козырь в виде пленного принца Гранитного Дома! Я планировал заработать на Каменном засранце приличное состояние. Теврен все это время таскался с нами с понурым видом. Становиться рабом наверняка не слишком приятно, так что его сложно в чем-то винить.
В дороге от штаб-квартиры Восточной Торговой Компании до рынка мы наткнулись на кузнечный квартал. В отличие от жалкого Диртваена Левенштильд мог похвастать целой улицей различных ремесленников и мастеров ковки. Тут уже почти мануфактуры работали, но до промышленной революции все еще далеко. Если она вообще возможна в этом магическом мире. Судя по обрывочным сведениям от Хорана текущий уклад сохранялся веками, если не тысячелетиями. Ничего нового люди не изобретали. А в застое винили богов и адептов вроде меня.
— Эй, Красный эльф нужен? — обратился я к одному из мастеров, что дымил из курительной трубки на лавочке. — Работящая, сильная, красивая!
— Н-да? — заинтересовался кузнец. — Запасной огник не помешает. Оранжевый ранг?
— Оранжевый? — не совсем понял я.
— Пусть покажет свой самый сильный огонь.
— Не слушайте его! — заголосила рыжая. — Я…
— Помолчи, — перебил я. — Ты в каком свете мастера выставляешь? Веди себя прилично и не болтай ерунды. Покажи свое самое мощное пламя. Только не на мне, — добавил я спешно.
Ниуру умолкла, повинуясь команде, и не успела убедить кузнеца отказаться от покупки. Эльфийка выплеснула пламя из руки, постаравшись сделать его как можно более жарким.
— Неплохо, но до оранжевого ранга не дотягивает. Думаю, за несколько осколков можно будет подтянуть огника, — заметил кузнец, постучав по своему плотному фартуку.
— Да-да, еще немного, и Ниуру раскроется во всей красе! — закивал я. — Сколько же щедрый сударь готов отдать за прекрасную Красную эльфийку?
После непродолжительного торга мы сошлись на все тех же тридцати золотых. В Левенштильде выбор был шире, чем в Диртваене, поэтому особо накрутить цену не удалось. По всей видимости, Ниуру действительно стала немного сильнее за прошедшее время. Все-таки осколков ей скормили прилично.
Желтые глаза Красной эльфийки лучились ненавистью и обреченностью. Становиться помощницей кузнеца снова и возвращаться к однообразной работе она явно не желала. Изощренная пытка для бедной Ниуру.
— Мы еще побудем в городе день-другой, — поведал я со скрытым намеком. — Ниуру, трудись на совесть, не подведи мастера!
— Угу, — эльфийка подавленно кивнула.
Мы распрощались с кузнецом и двинулись дальше. Лиетарис с сожалением глядела на понурую подругу, которую загнали внутрь кузнечного цеха.
— Не переживай так, — заметил я. — Уверен, эта оранжевая оторва и дня не протянет в кузнице. Достанет мастера так, что тот пожелает избавиться от нее за любую сумму. Пущай работает и приносит мне деньги, кши-ши-ши!
— Лишь обманом вы способны получать прибыль! — поморщилась Лия.
— Торговля — это и есть обман. И кто обманывает лучше, тот и зарабатывает больше. Такова жизнь. Ты мне лучше скажи, что еще за оранжевый ранг? Это у Красных такая классификация?
— Не только, — качнула головой Высокая. — У малыша снова проблемы с памятью? Силу дара различают у всех эльфов и даже людских магов. В соответствии с примерным цветом их осколка: от низшего красного до высшего пурпурного. Я давно достигла оранжевого ранга, Ниуру пока на промежуточном уровне.
— Понятно. Без цветовой дифференциации дара общество лишено цели, — протянул я. — Значит, желтый эльф или маг будут сильнее оранжевого?
— С эльфами чаще всего именно так и обстоит дело, хотя умение использовать свой дар тоже очень важно.
— А у магов не так?
— Мне мало известно про их дар. Слышала, что процесс обучения людских магов занимает годы. Умелый колдун низкого ранга может легко одолеть могущественный ранг.
— Каждый день узнаешь что-нибудь новое. Ладно, осталось продать только вас двоих.
— Вы и меня собираетесь продать, малыш-червь?
— Разумеется, ведь ты даже не скрываешь, что хочешь моей смерти. И хотя в последние дни ты вела себя примерно, слишком опасно полагаться на рабыню, которая может сопротивляться магии подчинения. Жаль расставаться, ведь я испытываю к тебе самые трепетные и нежные чувства, моя милая, прелестная, смертоносная Лиечка.
Высокая скорчила жуткую гримасу отвращения, проигнорировав сделанный от души комплимент. Не хочет идти на компромисс, и не надо. Чай не последняя знойная Высокая эльфийка в моей жизни.
— За такую могучую мечницу-деву с даром лесного духа можно выручить много золота. Хоран Мрадиш сорвет большой куш!
