Песчаный эльф знал лабиринт как свои пару ушей. Вэлдриго быстро выбежал к яме и вгляделся вниз, ожидая увидеть человека, присыпанного песком или стонущего от боли в сломанных конечностях. Однако внизу было тихо и пусто. Возможно, его труп засыпало свалившимся сверху песком и камнями полностью — такое вполне могло случиться.
Чуткий слух уловил шорохи из бокового прохода. Вэлдриго быстро развернулся и выставил щит из песка. Сбоку из ниоткуда вылетел разъяренный человечишка с кровоточащей лысиной. Его клинок сходу понесся к эльфу, со свистом рассекая воздух. Похоже, хозяин знал, с какой стороны браться за меч.
Лезвие пробило песчаный щит и едва не прорубило легкие доспехи Вэлдриго. Зачарованный артефакт! Такие штуки высоко ценились как среди людей, так и эльфов.
Лидер отряда чуть отступил, после чего выдал слитный залп струями песка. Человек получил по полной. Песок на высокой скорости разрывал одежды и легко пробивал податливую плоть. Лысый хозяин излишне резво для его комплекции отклонился в сторону, а затем ушел вбок перекатом. Вэлдриго подивился подобной прыти. Такое ощущение, что человек обучался боевым искусствам, хотя зачем это владельцу рабов — неясно.
По всей видимости, во время падения хозяин успел зацепиться за край ямы, благодаря чему выбрался к основным тоннелям. Тем не менее, шансов у человека даже с зачарованным клинком против одаренного Песчаного эльфа было мало.
— Сдавайся, человек, и твоя смерть будет быстрой, — проговорил Вэлдриго, наступая по пятам.
— Зато ты у меня еще помучаешься, — ответил ему гневный голос.
Приготовившись атаковать, песчаный эльф заглянул за одну из поддерживающих колонн. С его руки было готово сорваться песчаное копье, которое легко пробьет тушку врага. Щита в руках у хозяина рабов не было, так что Вэлдриго был уверен в победе.
Неожиданно он увидел за поворотом фиолетовые искры. Красивый узор оформился в сложную магическую печать. Не может такого быть! Хозяин рабов оказался чародеем⁈
— Сожри это, песчаный червь! — выплюнул раненый человек и выпустил магию.
Вэлдриго постарался уйти в сторону от удара, но расстояние было слишком близким. Эльф выставил песчаное копье на манер щита. Заклинание попало в него и исчерпало часть силы. Установить нормальный песчаный барьер он уже не успевал. Несколько фиолетовых молний пробились через защиту и укусили его за разные части тела. Мышцы ноги задергались в спазме, и Вэлдриго упал на пол. Легкие сжались, ему не хватало воздуха.
Несколько секунд длилась агония, но затем тело начало приходить в себя. Вэлдриго постарался собраться и выставил перед собой песчаный щит. Одна нога с трудом слушалась его, так что отползал от медленно. Надо срочно позвать на помощь братьев. Колдун оказался минимум оранжевого ранга, иначе бы его молния не била так больно!
— Куда ползешь, болезный, кши-ши-ши! — прокатился эхом по подземным тоннелям чудовищный смех. Вэлдриго показалось, будто он сражается с истинным злом, которое они пробудили на свою голову.
Колдун, хромая, показался из-за стены и нанес новый магический удар. Вэлдриго принял молнию на песчаный щит и откатился. Осколки фиолетовых разрядов все равно докатились до него и слегка потрепали. Сцепив зубы, песчаный эльф снова обратился к своему дару и принялся восстанавливать щит. Магия сбоила.
— Все еще сопротивляешься. Дичь стала охотником. Какая ирония, не правда ли? Кши-ши-ши!
Внезапно проклятый колдун выскочил и понесся на него с клинком наперевес и мерцающей печатью в другой руке. Похоже, понял, что эльф ушел в сплошную защиту. Вэлдриго выставил щит и параллельно попытался напитать песчаное копье, но ответный удар получился слабым, слепленным наспех. Он только успел повредить плечо броском песчаной стрелы. Зачарованный клинок человека пробил песчаный барьер, а следом прямо ему в лицо прилетел мощный молниевый сгусток.
Последнее, что он запомнил перед уходом во тьму — злобные, инфернальные глаза скалящегося человека и жуткий, пробирающий до мурашек смех, гуляющий по коридорам. Кажется, будто по его душу явился настоящий демон пустошей…
[Хоран Мрадиш]
Ну и заварили эльфы кашу! Я чуть не сверзился в глубокую яму, которую выкопали песчаные засранцы. Удалось чудом скользнуть по стене вместе с песком и зацепиться пальцами за уступ. Мне потребовалось чудовищное напряжение всех моих сил, чтобы удержаться. Вот где пригодились странные тренировки с подтягиванием!
Реальная заварушка отличалась от учебных условий. Я ощущал себя избитым и покоцанным, а пальцы соскальзывали с камня, но на моей стороне работал адреналин и огромное желание жить. Не без труда я подтянулся и закинул свою бренную тушку наверх.
Расслабляться было нельзя, так что я сразу поднялся и осмотрелся. Похоже, в песчаную воронку только меня и затянуло. Лейне с Мякоткой чудом удалось уйти от ловушки. Передо мной простиралась сеть тоннелей с уплотненными песчаными стенами. Яма уходила вниз еще на пару этажей. Если бы свалился вниз, вряд ли смог выбраться наверх, да и наверняка сломал бы себе что-нибудь важное.
