Хотя магистр умел держать лицо, мне показалось, что мои внушения возымели эффект. Грунхальд начал сомневаться. Курочка по зернышку клюет. Глядишь, и раскроет наконец глаза. Поймет, что Орден Железного Креста несет окружающим отнюдь не добро. И от меня отстанет, что более важно.
Лысый жирдяй Тубарро испортил всю малину. Если Грунхальд сомневался, то поганый ясновидец топил против меня на полную катушку, подначивая остальных. Похоже, в итоге работа для служителя оказалась важнее истины.
— Твои речи весьма любопытны, и я обязательно задам вопросы нашим иерархам, — проговорил магистр степенно. — Но потом. Долг есть долг!
Поодаль от нас вдруг раздался отдаленный громкий разрыв. Земля задрожала. Послышались отголоски криков людей и панические вопли. Гурды обеспокоенно заржали.
— Что за напасть… — нахмурился Грунхальд и посмотрел назад.
— Не лучшее время для разборок вы избрали, — хмыкнул я и быстро вскарабкался на крышу фургона.
Сверху было чуть лучше видно происходящее, хотя крыши высоких домов все равно закрывали основную картину. Тем не менее, одного монстра мне разглядеть удалось даже с такого расстояния. Громадная махина длиной под пятьдесят метров и метров пять в диаметре периодически выныривала из-за крыш домов. Песчаный змей проломил крепостную стену и проник в город. Чудище резвилось на улицах, громило здания и проглатывало зазевавшихся жителей и гурдов целиком.
Гигантский песчаный змей выглядел потрепанным. Виднелась гнилая бурая плоть и шкура, покрытая черными пятнами и язвами.
— Похоже, Гиблое затмение подняло из глубин настоящего короля пустошей… — пробормотал я, завороженный увиденным зрелищем.
— Восставший песчаный змей? Это может стать серьезным испытанием для Агдобы, — заметил Грунхальд хмуро.
Я хотел было продолжить нашу беседу, но услышал приближающийся слитный топот гурдов. К нам направлялся крупный отряд всадников. Мы с орденцами повернули головы и проследили за прибытием кавалерии. Я узнал только Шальдура — капитана отряда стражи. За ним следовала кавалькада из представителей Святой Инквизиции, коих можно было узнать по золотистому кругу с лучами в качестве герба.
— Вы что тут устроили посреди Гиблого затмения! — остановил гурда Шальдур. — Все силы обязаны сплотиться пред лицом угрозы, а не сражаться друг с другом.
— Не лезьте во внутренние дела Ордена! — хмуро обронил Грунхальд.
— Вы здесь всего лишь временные гости, — заявил старший инквизитор. — Не создавайте проблем, иначе столкнетесь с серьезными последствиями. Все на защиту Агдобы!
— Восставший змей рушит дома, пока вы здесь отношения выясняете! — добавил капитан.
— Мы ведем охоту за божественным посланником, а это важнее затмения, — возразил магистр Тубарро яро. — Мы должны избавиться от Мрадиша!
— Это Мрадиш-то посланник? — хмыкнул Шальдур удивленно. — Даже если и так, не имеет значения. Хоран — дорогой гость нашего султана и находится под нашей опекой!
— Слышали, фанатики чертовы⁈ — пригрозил я кулаком. — Отцепитесь от меня уже!
— Ваша помощь, сударь Мрадиш, тоже нам пригодится, — обратил на меня взор Шальдур.
— Да что может сделать маленький торговец…
— Не прибедняйтесь. Из-за вас мы поссорились с Кардиналом, так что за вами должок, Хоран. Начальство в качестве наказания дало мне указ прошерстить подземные ходы. И ваши песчаные эльфы в этом нам помогут.
— На кой-ляд лезть под землю? — вопросил я.
— Маги почуяли биение Черного сердца. Проклятая Длань пытается провести темный ритуал и обратить смерть жителей себе на пользу. Мы обязаны сорвать ритуал во что бы то ни стало. С нечистью справятся стража, гвардия и придворные маги. Наша задача — найти под землей Черную Длань и уничтожить мерзость каленым железом!
— Я не успел как следует вымуштровать слуг! — возразил я.
— Ничего, и так сойдет. Сударь Мрадиш, вы поедете со мной. Орден и Инквизиция отправятся на защиту стен. По гурдам! Защитим Агдобу любой ценой!
— Час от часу не легче… — пробормотал я. — Снова лезть в проклятые тоннели… Магистр Грунхальд, раз уж судьба снова развела нас врозь, удачи в сражениях! — пожелал я. — Надеюсь, вы сможете докопаться до истины.
— Обязательно докопаюсь, — Грунхальд посмотрел на меня, сузив глаза. — Если ваша теория имеют под собой почву, тайное станет явным.
Какое-то время мы напряженно глядели друг на друга, но затем нас поторопили и погнали в разные стороны. Орден направился на помощь в отражении нападок нечисти у стен и уничтожении некро-змея, мы же двинулись за городской стражей и Шальдуром. По крайней мере, движение на улицах Агдобы рассосалось. Все попрятались по дворам, домам и подвалам.
Следуя за капитаном стражи, мы добрались до какого-то укрепленного здания с башней. Здесь мы спешились, и Шальдур провел нас на подвальный этаж, где имелась толстая защищенная дверь. За ней в темноту уходил длинный тоннель.
— Не факт, что мы найдем проход к культистам, но судя по сообщению магов, темные эманации исходят откуда-то с этого района.
— Кажется, я ощущаю пульсацию… — проговорил я, активировав магическое зрение, и поежился. — Мрак словно бьется в такт сердцу.
