Занялся допиливанием лечебной печати, поскольку для молниевой нужно будет все равно менять фокусатор. Следующим моим заклинанием должен стать Магический Щуп. Если я действительно хочу помочь Ниуру, а в перспективе и себе самому — надо изучать Щуп. Ко всему прочему необходимо осваивать зачарование артефактов и фокусаторов. Мой браслет от мэтра Грюдо содержал печать, которая уже, считай, устарела. На одних зачарователях реально разориться можно. Были бы у меня соответствующие печати и навыки, я бы не пожалел и сделал Лейне отдельный личный фокусатор.
В общем, планов громадье, и всем сразу заняться не получится. Доведем до идеала имеющиеся печати, а дальше посмотрим…
Голубая Кайя освещала кряжистые деревья в этой сухой роще. Слышалось отдаленное журчание воды. Песчаные эльфы слаженно выполняли команды Лиетарис. Гурды охотно жевали травку, соскучившись по свежей растительности. А из Высокой в целом получилась отличная сержантиха. Мне подгонять эльфов дополнительно не требовалось. Строгая Лиетарис гоняла их и в хвост, и в гриву. Вот что значит грамотный начальник — главное найти достойного подчиненного, на которого можно переложить часть своих обязанностей.
Лия справлялась на отлично. Истощенная Ниуру сидела тихо и не выступала. Потрескивал догорающий костерок, ветерок охлаждал разгоряченное тело, стрекотали насекомые. Это тебе не бесплодная пустошь. Вдоль великой реки кипела жизнь, что приятно. Самое то заниматься улучшением печатей в спокойной, умиротворяющей обстановке.
Раздался легкий свист, и в шее дежурного Песчаного эльфа вдруг выросло оперение стрелы. Тот схватился за шею и с хрипами повалился с фургона на землю.
— Тревога! — рявкнула Лиетарис. — На этот раз не учебная! Всем занять свои позиции! Живо!
Командный окрик эльфийки и меня заставил подпрыгнуть на месте. Фургоны стояли в оборонительной позиции с поднятыми бортами, а Песчаные эльфы были все экипированы, так что противник выбрал не самое удачное время для атаки. Тонкие стрелы свистели в ночи, втыкаясь в фургоны и поднятые щиты.
Я подбежал к задней части одной из повозок, накинул на себя стеганые доспехи и достал крупный овальный щит. К сожалению, времени надеть доспехи из шкуры песчаного змея попросту не было, ну а стеганка надевалась примерно как теплое пальто. Забираться наверх не стал, поскольку обстрел вели с возвышенности и только с одной стороны. Не додумались нас окружить. Проще спрятаться за фургоном.
Несколько наших лучников заняли позиции на крышах, там же собралась и четверка одаренных — тех, кто не владел песчаным щитом. Остальные одаренные быстро возвели песчаные барьеры и прикрыли нашу пехоту.
— Не помираем! — скомандовал я. — Не в мою смену!
В бок фургона воткнулась шальная стрела. Услышав непонятное шипение, я обратил более пристальное внимание на снаряд. В шкуре змея, коей были обиты фургоны, образовалось жженое пятно, будто от попавшей кислоты, а от воткнувшейся стрелы шел черный шлейф дыма.
— Темная магия! — осенило меня. — Нам противостоит Черная Длань!
— Не обязательно, — поправила Лиетарис. — Темную магию не только культисты применяют…
— Рыжая, ты ведь не будешь дурить? — уточнил я у Ниуру.
Кто его знает, как поведет себя начинаяющая падшая при виде родной стихии.
— Все со мной нормально! — возразила она. — Хватит вести себя так, будто я сошла с ума. Просто пожжем и уничтожим поганых темных, во славу огня!
Обстрел прекратился, и враг двинулся в атаку. В полной тишине, что изрядно добавляло жути. Лишь шелест травы, треск кустарников, топот сапог и шуршание песка оповещало о приближении противника. Воображение рисовало страшную темную армию с чудовищными монстрами во главе.
Реальность оказалась прозаичнее. Всего лишь обычная нечисть и падшие людишки. Их было легко различить между собой. Первые бросались бездумно прямо на щиты и баррикады, орудуя длинными когтями и иногда плюясь черными сгустками. Вторые держались во вторых рядах, пользовались оружием и нормальными доспехами. Обычно кожаная броня из шкур разных местных зверей, но и парочка бронзовых нагрудников сверкала в неровном свете Кайи и магических фонарей.
Я насчитал около двух десятков нечисти и примерно столько же падших. Что любопытно — животных с ними не было. Гурдов нападающие не использовали. Замыкающими шли проклятые жрецы — пятерка адептов темной магии.
Хоть я и храбрился, но ночное нападение нежити под командованием черных колдунов все равно нагоняло жути. Ладони предательски потели, а сердце колотилось как сумасшедшее. Моего командования по большей части и не требовалось. Мелкие указания отдавали Вэлдриго и Лиетарис. Так что я сосредоточился на самом бое.
