Упомянутого купца Нольписа удалось раскрутить на неплохую скидку. Все-таки семейка Эббот принесла мне определенную пользу, пускай и небольшую. Я доукомплектовал бригаду обычными неодаренными Песчаными эльфами. Исходя из практической проверки стало понятно, что одаренных для моей затеи так много не требуется. Нужно, чтобы кто-то таскал камни и делал кладку, на резку блоков и строительную смесь требовалось всего несколько эльфов с даром. Мой караван прилично разросся. Украшения с нечисти сбыл скупщикам.
— Будьте осторожны на пути в столицу, — предупредил нас один из лавочников. — Несколько караванов пропало без вести, включая обоз торговца Минфара, а он был магом, пускай и слабым.
— Будем, — кивнул я.
Все было хорошо, пока одна рыжая зараза не решила поискать дешевого допинга. Торговка серыми пилюлями сама на нее вышла. Навешала лапши на уши про новое производство концентрата и всякой аналогичной ереси. Следовало, конечно, присмотреть за Красной, но я не думал, что она сумеет на ровном месте влипнуть в темные неприятности.
Лиетарис без каких-либо раздумий заявила, что падшую эльфийку необходимо прибить. Что обратного пути не существует. И если я промедлю, то даже осколок от Ниуру будет испорчен. Но слишком я размяк за последнее время. Тут и прощание с Лейной сказалось. Я просто не мог потерять еще и Ниуру. Ко всему прочему я вложил в ее развитие массу осколков. Думаю, на моем месте даже у прежнего Мрадиша возникли бы большие сомнения. Впрочем, он, как законопослушный гражданин, в итоге избавился бы от падшего слуги.
Оставалась слабая надежда, что лекарство от порчи существует. Лечат ведь проклятье Ночных эльфов, почему бы и темную скверну из организма не изгнать? Я подозревал, что механизмы у этих двух недугов отчасти схожи.
Ниуру после принятия темного допинга стала более агрессивной. В ней чувствовалась звериная, неразумная ярость. Порой она себя не контролировала.
Лиетарис выбила из ушастой всю дурь. Потеряв запал в виде проклятой энергии, Красная эльфийка сразу присмирела и ужаснулась, поняв, в каком положении оказалась. Жизнь ее висела на волоске. Растеряв энергию, она все еще огрызалась. В ее словах проглядывала темная злоба, но в целом она стала намного адекватнее. Лиетарис и без всякой скверны порой вела себя дурнее.
— Что за цирк вы тут устроили⁈ — прибежала позванная зеваками стража. — Бои в центре города запрещены!
— Просим прощения. Впредь мы обязуемся соблюдать местные законы. Просто наказывали нерадивую слугу.
— Слуг необходимо держать в черном теле! — кивнул стражник. — Не создавайте проблем!
— Конечно, досточтимый сударь… — поделился я золотой монетой со служителем порядка.
Я осмотрел поникшую Красную, сидящую на земле в переулке. Приподнял подбородок и взглянул в лицо. Левый глаз Ниуру действительно слегка почернел.
— Прикрой пока левый глаз.
— Да, мастер… Простите, я не думала, что в пилюлях будет скверна…
— Вэлдриго, дай слугам указание сделать повязку для глаза.
— Будет исполнено.
— Лия, сложно ли выявить падшего при проверке?
— Опытный маг или ясновидец способен это сделать, — кивнула Высокая. — Но в Нарибии к этому относятся халатно, если судить по Ошикату. Святой Инквизиции нет в городах, как и Ордена Железного Креста. К тому же, как я слышала, выявить падшего на ранних стадиях крайне сложно.
— Значит, бывалого культиста выявляют сразу?
— Не совсем. Насколько мне известно, некоторые опытные падшие могут скрывать свою темную ауру и маскировать изменения во внешности.
— Ясно. Идем в мой фургон, — махнул я рукой Ниуру.
Красная эльфийка понуро плелась следом, прикрывая левый глаз, дабы не выдать себя перед жителями. Мы прошли в хозяйский фургон, и я захлопнул дверцу.
— Ложись на кровать, — скомандовал я.
— Мастер? — недоуменно вопросила эльфийка, застыв на месте.
— Выходит, ты теперь способна лучше противиться магии подчинения? — догадался я.
— В какой-то момент я даже думала сжечь ошейник…
— Интересно. Похоже, темные силы помогают бороться с подобными артефактами… Не боись, ничего плохого я с тобой делать не собираюсь. Ты хочешь, чтобы тебе помогли или согласна сдохнуть словно презренный культист Длани?
— Помогите мне, мастер. Во славу огня! — выдавила она из себя.
— Что ж, первый шаг на пути к выздоровлению — желание избавиться от заразы. Ложись на кровать и оголи центр сплетения. Я хочу посмотреть, что стало с твоей аурой.
Ниуру нехотя повиновалась: легла на кровать и задрала тунику. Я же уселся на край и принялся плести сложные печати. Спустя какое-то время передо мной возникли две Магические Линзы. Я совместил узоры и приблизил к сплетению Красной эльфийки, которое располагалось, как и у людей, в центре груди. Картина стала в разы четче, чем при использовании обычного магического зрения, однако увеличения все равно не хватало. Аура — достаточно тонкий механизм, и четырехкратного зума оказалось недостаточно.
