Присмотревшись, мы действительно заметили столбики дыма. Множественные. Стало очевидно, что там кто-то живет. Не будет же ледник гореть изнутри просто так.
Мы подъехали к участку поближе и обнаружили большие врата. Настоящий подледный людской город! Вернее, село. До города поселение не дотягивало. Люди в Кливьерси тоже использовали естественное окружение для жизни.
Мы спустились в подледное убежище и обомлели. Такой экзотики я не видывал нигде. Ни в прошлом мире, ни у гоблинов, ни в песчаных лабиринтах эльфов. Поселение имело мощные ворота, через которые спокойно проезжали даже высокие фургоны. На ночь ворота запирались наглухо, чтобы стихия не испортила город.
— Какая красота! — протянула изумленная Лейна.
— Да уж, старается народ!
Местные ремесленники вырезали изо льда изящные скульптуры. Все дома были украшены необычными узорами и ледяными фресками. Имелось даже что-то наподобие центральной улицы. Ледяной свод подпирался деревянными и каменными колоннами. По бокам шли обычные дома и лавки. Пространства было мало, но народ выглядел не сильно опечаленным по этому поводу. Обычно жилища походили на те же иглу. По центру или с краю вверх уходила печная труба, собранная из камня или обожженной глины.
Люди относились к своему месту обитания с большей любовью, нежели гоблины. Не гадили где попало, обустраивали очаги, украшали дома. Внизу вместо льда нередко встречался литой камень. По всей видимости, поселение организовали в относительно тонком месте ледника, так что с полом проблем не возникало.
Прямо по центру в специально проложенной глиняном желобе вился ручеек холодной воды, которую люди активно брали для своих нужд. Не уверен, каким именно образом поддерживается вся эта ледяная экосистема. Люди все-таки выделяют много тепла. Вода должна потихоньку испаряться через те же дымоходы. Однако город стоял не первый десяток лет.
Как поведали местные, бедные поселения Кливьерси выглядели подобным образом. Более богатые стояли на открытой местности. Чтобы защититься от морозов, им приходилось строить настоящие крепости. С каменными стенами, утеплением и крепкими крышами. При этом там тоже не было отдельных домов. Такая общая коммунальная крепость.
Кое-какую еду здесь растили. Поодаль находились фермы. Днем люди открывали створки, давая растениям солнечный свет. На ночь снова прикрывали деревянные ставни, закрывая их от морозной бури. В основном жили животноводством. Днем выпасали стада на холмистых лугах с колючей неприглядной травой и кустарниками. Только морозные вараны могли питаться местной флорой, приспособившейся к суровым ночам. Зато вараны давали не только ценное мясо и практичную кожу, но и яйца. Такие себе чешуйчатые куры. Молока только здесь не водилось, к сожалению. Жили скудно, но дружно. Как одна большая подледная семья.
Надолго мы в поселении не стали задерживаться, поскольку день только начинался. Я быстро поторговался и продал оптом снежных гоблинов. Из них действительно делали одежду, одеяла или ворсистые ковры. Удалось выручить не особо много золота. Хотя снежные гоблины явно ценились, жители Кливьерси обладали низкой платежеспособностью. В итоге с учетом трофеев и осколков с павших эльфов мне все-таки удалось выйти в небольшой плюс.
До падения Родлигана именно через него пролегал основной тракт на запад. Через него шли транспортные потоки либо через море. Кливьерси всегда оставался ненужными задворками материка. Темные прихвостни и война дали этому холодному краю новый толчок к развитию. Купцы действительно стали заезжать чаще.
Обновив припасы, мы продолжили путь. Несмотря на экзотические красоты, я, как и Ниуру, предпочел бы поскорее покинуть морозный край. Уж лучше потеть на жаре, чем трястись от холода!
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Путешествие с изменившимся мастером в целом стало для Высокой эльфийки делом привычным. С Мрадишем Лия исколесила полматерика. Бывала во многих баронствах и крупных королевствах. Кливьерси же они всегда объезжали из-за сурового климата. Государство показалось эльфийке очень красивым и необычным. То, как люди, монстры и растения приспособились к жизни здесь, вызывало неподдельное уважение к ним и удивление.
Вот только, будь воля Лиетарис, она бы Кливьерси обходила десятой дорогой. Высокая эльфийка, как и иные представители ее вида, не любила морозы. Несмотря на обогрев и ночевки в различных убежищах, холод все равно проникал в тело. Одинокими ночами она мечтала о возвращении в свой любимый Священный Лес, где было тепло и комфортно. И зачем только люди вообще селились в суровых пустынях или на ледниках? Казалось, они расплодились настолько, что обычных мест им уже не хватало. Скоро и под землей начнут жить или строить такие высокие дома, чтобы в одном вместился целый город. Десять этажей, не меньше! Плодятся, как гоблины, а потом войной на соседей идут.
