Мне было любопытно посмотреть на то, как живут темные. Как ведут быт, чем занимаются, где развлекаются. Возможно, тьма не так плоха, как мне казалось ранее. Ургнаш повел себя достаточно адекватно. Еще бы состояние мое не присвоил себе, может, я бы и не питал к нему таких негативных чувств.
Когда еще доведется возможность поглазеть на быт Черной Длани? Да и у Шукхура я на хорошем счету как адепт с особыми знаниями из иного мира. Возможно, там я найду ответ на вопрос, что же такое Тьма и что происходит с носителями скверны.
— И кого вы собираетесь купить на этот раз? — лениво поинтересовалась Ниуру.
— Бюджет наш ограничен, да и цель нашего путешествия — Родлиган. Благородный работорговец Хоран Мрадеш не падет так низко, чтобы обрекать на ужасную участь достойных!
— Мастер, вы перестанете торговать рабами? — с надеждой вопросила Лейна.
— Нет, просто выбирать надо тех, кого не жалко, кши-ши-ши!
Я подошел к одному из главных смотрителей за каторжанами на невольничьем рынке.
— Ищете дешевую рабочую силу? Ее у меня в достатке! Не смотрите на кривые рожи и татуировки. Все мои рабы пойманы за мелкие преступления! Они исполнительны и не доставят проблем! — разливался он соловьем.
— Серьезно? — скривился я. — Мне такие не подойдут…
— Тогда кого же вы ищете? — опешил купец. — У нас в основном преступники, осужденные королевством. Большинство — на каторжные работы до самой смерти.
— Мне нужны лютые звери. Прям такая эталонная мразота, чтобы пробы ставить негде было. Тех, по кому даже самая сердобольная старушка горевать не будет. Откровенный мусор, который и мать родную прирежет за пару серебряных! Таких, которых можно хоть темным продать, и твоя совесть будет чиста!
— Тогда вы пришли по адресу! — сразу изменил свои показания торгаш. — Худших тварей в Алгадо свет не видывал. Убийцы, насильники, бунтовщики, растлители малолетних. Есть один, который своего мелкого сына сожрал в соусе из сладкого корня!
— Замечательно, кши-ши-ши! — захлопал я в ладоши радостно. — Тащите мне самую отборную гнусь. Беру оптом!
— Больной на голову… — услышал я бурчание Ульдантэ в свой адрес.
— Таких и пожечь не жалко, — загорелась Ниуру.
— Согласна. Душегубы достойны лишь быстрой казни, — добавила Эббот.
Лейна росла в суровом мире, так что и порядки тут были строгими. Она отнюдь не изнеженное дитя, выросшее в стерильных условиях. Хотя каким образом она сумела сохранить внутренний стержень и доброту — уму непостижимо. Хвала родителям, наверное. Не отцу, конечно, продавшему ее в рабство.
В итоге я приобрел два десятка людей без дара разной степени мразотности. В основном мужиков. Убийцы, насильники, каннибалы и прочие приятные личности. А также пятерых Красных эльфов, включая троих одаренных. Один из них коллекционировал человеческие скальпы. Не брезговал и детьми, если они попадались на его пути. Половина бюджета ушла на одаренных, вторая половина — на остальных.
Достойный товар для родлиганцев. Думаю, они найдут им применение. Поставят ли под ружье, отправив в армию, либо используют для темных ритуалов и просто принесут в жертву — для меня не имело значения. Преступники заслуживали смерти. Такой вот Хоран Мрадиш справедливый. Видимо, Тьма коснулась меня несильно, раз я забочусь о таких мелочах. Не тащу в Родлиган всех подряд, а только отбросы.
Во второй половине дня мы пополнили припасы и двинулись в путь. Откармливать сволочей я не собирался, так что им достанется самая дешевая пища. Для себя и личных слуг будем готовить отдельно. Караван наполнился слугами, наконец. Вокруг закипела жизнь. Копошились и ругались рабы, фырчали гурды, скрипели повозки.
Теперь главное, чтобы купленные мной монстры меня же и не порешили. Доверия у меня заключенные не вызывали. Нескольким даже красные ошейники нацепили — настолько опасными они считались. Натуральные психи, которых магия подчинения брала с трудом. Странно, что их просто не казнили на месте. Видимо, местные чиновники вынуждены были выполнять план по набранным каторжникам.
— Ты точно хочешь ехать со мной? — уточнил я у ученицы. — Компания собралась так себе, да и Родлиган для тебя не лучшее место.
— Не переживайте обо мне, наставник. Я сама могу принимать решения, — заявила девчонка твердо. — Если надо, даже тьму приму. Я знаю, что вы меня избавите от скверны.
— В Родлигане я не смогу гарантировать твою безопасность.
— Хватить беспокоиться обо мне! Я не ваша дочь, — упрямо заявила она.
— Что ж, мое дело предупредить, — пожал я плечами. После осквернения я редко предавался сомнениям.
— Значит, мы снова едем не в Крогвандер… — вздохнула Ульдантэ.
— Сразу после Родлигана и туда заскочим. Я помню наш уговор.
Караван неспешно катился по запорошенным пеплом Огненным Землям.
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Ресурсов им удалось собрать не так уж много. Несколько темных осколков они изъяли из тел оскверненных, погибших в Канту-Бейси. Еще россыпь камней получили во время охоты на местных зверей. Пришлось повозиться, но они добыли себе пропитание.
