— Мне казалось, что Мрадишу падать ниже уже некуда, но ты раз за разом пробиваешь новое дно… — скривилась эта язва.
— Зови меня Дарт Мрадиш, кши-ши-ши! Все, привал окончен. Отправляемся в путь!
Мы быстро свернули лагерь и двинулись на юго-восток по петляющему тракту. К нашей компании из отпетых уголовников присоединилась партия Высоких эльфов. Среди них были раненые, причем серьезно. Их погрузили в один из фургонов. Я отправил ученицу заниматься исцелением повреждений.
— Считайте это дополнительным бесплатным сервисом, — добавил я. — Можете не благодарить.
— Куда вы направляетесь? — поинтересовался Баранис, который взял на себя бразды правления выжившими сородичами после решения Лиетарис об уходе.
— Решили навестить Родлиган.
— Вы направляетесь к темным⁈ Вас же убьют… осквернят или обратят в рабы!
— Не волнуйтесь. У нас есть пропуск. Родлигану нужны новые рабы, вот я им и везу пополнение. Ко всему прочему за одним жрецом остался должок. Даже не должок, а должище. А я привык забирать то, что мое по праву! — прищурился я.
Баранис повернулся к Лие и возмущенно буркнул:
— И ты решила служить ему? Прислужнику темных?
— Откуда мне было знать? — нехотя заметила эльфийка.
— Не стоит раздувать проблему. Торговля вне политики, вне распрей и вне божественных интриг. Товары должны течь, понимаете? Это словно кровь в наших сосудах. Только торговля остановится, как наступит коллапс. Я как честный купец обязан не допустить краха. А насчет рабов не переживайте. Как уже говорил, на этот раз мой товар — отпетые преступники, по которым топор палача плачет.
— У людей нет никаких понятий о добре и зле, — вздохнул Баранис.
— Кстати, мне понадобится ваша помощь, — заметил я.
— Мы не будем помогать в ваших отвратительных планах!
— Я могу скостить срок Лиечке.
Баранис заинтересовался предложением. Похоже, ушастый испытывал вину из-за того, что эльфийка обрекла себя на столь ужасное служение человеку. Я ощущал себя настоящим злобным властелином — темным интриганом, который пользовался слабостями других. Сначала бедная эльфийка попалась в мои сети, теперь вот и Баранис, словно баран, пришел ко мне на убой.
— Что от нас требуется?
— Видите этот сброд? — указал я на понуро бредущих впереди уголовников. — За ними нужен глаз да глаз. Некоторых даже красный ошейник с трудом сдерживает. Пока я занимаюсь вашими ошейниками, вы присмотрите за ними. Будете докладывать о любой подозрительной активности, диверсиях, бунтах.
— Допустимо…
— Также нам надо каким-то образом пройти через границу. Сейчас за границей следят, нарушителей вылавливают. Рабами и другими товарами с Родлиганом торговать запрещено. Вы должны помочь нам перебраться через кордон. Тем более Тарг сейчас будет пристальнее смотреть на границу после вояжа темных по их землям. Высокие эльфы отлично чувствуют себя в лесу. Возможно, вы отвлечете пограничные войска, и мы проскочим. Либо поищем обходные пути, по которым можно протащить повозки.
— Задача по силам Высоким эльфам. Но в обмен вы снимете кабальные условия с Лиетарис!
— Дорогой мой, я и без вашей помощи справлюсь!
Начался недолгий торг, в ходе которого срок службы Лиетарис уменьшился до пяти лет. Меня такие условия устроили.
— Ощущаю себя племенным гурдом, за которого торгуются заводчики… — вздохнула брюнетка.
— Породистая кобыла, ничего не скажешь!
Моя изысканная шутка не смогла поднять настроение Лиетарис, но я на этот счет особо не парился. Мы с Баранисом пришли к соглашению. Высокие эльфы рассредоточились. Часть одаренных, как и прежде, держала лесных духов в призыве, остальные восстанавливали ману и сменяли дежурных. Один эльф-разведчик шел впереди по тракту, двигаясь через заросли, один сзади. Они проверяли путь и докладывали, если встречались подозрительные обозы или отряды солдат.
Вечером мы встали на привал возле водоема. Ниуру готовила бурду для уголовников, простые блюда для Высоких эльфов и более изысканную пищу для меня и личных слуг.
— Хозяин, куда это мы направляемся? — обратился ко мне один из лидеров преступной шайки. — Уж не в Родлиган случаем?
— В Крогвандер. И хватит с тебя тупых вопросов.
— Я знаю эту дорогу. По ней раньше возили товары в Родлиган. Хотите продать нас темным? Так дела не делаются! — принялся он качать права. — Если я скажу ребятам, они порвут вас на части!
— Скажите спасибо, что вас не казнили на месте, — скривился я.
— Дикий, покажи хозяину, что с нами надо считаться!
— Показать, показать. Да, показать. Хуо-ха-ру-ра!
Один из типов, на ком висел красный ошейник, впал в натуральное неистовство. Бешено вращал глазами, что-то бессвязно выкрикивал, раскидывал слюну повсюду. Уголовник по прозвищу Дикий схватил поварской нож и бросился на меня. Похоже, он ничего не соображал. Впал в некий транс. Ну а если в голове пусто, то и магия подчинения не работала толком. Подчинять-то и нечего.
Высокие эльфы вместе с Лией сдвинулись, встав на мою защиту. Я моментально поднял браслет-фокусатор и жахнул в полную мощь Молниевым Копьем.
