— Верно. И из-за вас мы только что упустили отряд повстанцев, который давно терроризирует округу. Мы охотились за ними несколько месяцев!
— Да, но, если отрезать саламандре хвост, он отрастет снова. А вот если рубануть голову, никакая магия не спасет.
— Что? Причем здесь какие-то саламандры? Немедленно объяснитесь, иначе вас будут судить за предательство Тьмы!
Я мысленно вздохнул. Думал, что в старшие жрецы пробиваются хотя бы немного сообразительные люди. Или обилие Тьмы ухудшает умственные способности? Возможно, мне просто попался недалекий жрец.
— Ладно. Я собираюсь втереться в доверие к этим бунтовщикам. Наладить связи со Святым Сопротивлением. Я узнаю, кто именно руководит восстанием, выведаю имена и все их тайные схроны. И тогда можно будет нанести массированный удар по повстанцам. Уничтожить всю верхушку разом! Без лидеров бунтовщики не смогут организовать новые карательные отряды. И вам не придется месяцами за ними охотиться.
— По-моему, это слишком сложный план. Он обречен на провал, — хмуро заметил Хиватт.
Складывалось ощущение, что тип огорчен тем фактом, что такая простая мысль не пришла в голову ему.
— План надежен, как анзурские часы, — заверил я. — Просто не мешайте мне идти своим путем, и я выведу Длань на святая святых повстанцев.
— Я вынужден буду сообщить о ваших действиях в Кагал, брат.
— Кагал — это ведь нечто вроде темного совета жрецов, верно?
— Истинно так.
— Не самое мудрое решение.
— С чего бы?
— Всегда есть шанс, что среди жрецов младших рангов найдутся предатели.
— Кагал служит Тьме. Иначе и быть не может!
— Но не вы ли сами говорили о суде за предательство интересов Тьмы? Значит, такие случаи бывают?
— Изредка находится паршивая овца в отаре… — нехотя согласился Хиватт.
— Можно сообщить о моих планах, но только тому, кому вы действительно доверяете. Кто из жрецов занимается проблемой бунтовщиков?
— Верховные жрецы Кантериго и Ургнаш. Я отчитываюсь перед ними и, само собой, перед великой первожрицей Гибелли.
— Ургнаш — мой старый знакомый! — заверил я. — Он и обратил меня во Тьму. Так что мы с ним быстро сработаемся!
— Я понял ваши доводы, брат Мрадиш, хоть и не могу одобрить. Повстанцев надо карать нещадно. Я сообщу верховному жрецу о ваших выходках и доложу о том, что вы просили держать вашу миссию в секрете от Кагала.
— Отлично! Темные братья друг друга всегда смогут понять.
— Да будет Тьма! — согласился он. — Я провожу вас до столицы. По гурдам!
Раненых погрузили в фургоны. Караван продолжил путь. Исцеленных бунтовщиков отпустили на подступах к городу. Я дал краткое напутствие одному из повстанцев перед уходом:
— Все идет по плану. Передайте Минтарсу, что отношения со жрецами постепенно налаживаются. Каким образом мы можем держать связь в дальнейшем? Как мне выйти на Сопротивление?
Бледный мужчина, потерявший много крови, соображал плохо. Не понимал, надо мне доверять или нет.
— Спросите в Серебряной Подкове, — бросил он, после чего юркнул в кусты.
Родлиган располагался ближе к северо-западной части королевства, поэтому нам не пришлось ехать через всю страну. Прибыли мы в столицу в вечернее время суток, из-за чего толком полюбоваться на город издали не смогли.
Джунгли вокруг были изрядно прорежены. Древесину активно использовали для строительства домов. Климат был теплым, поэтому многие обходились и без печного отопления. Небольшого подобия каменной печки хватало для готовки и обогрева ночью, когда температура немного падала.
Крепостные стены выглядели основательными и толстыми. Следов боевых действий на них видно не было. Черная Длань завоевала Родлиган изнутри. Сражаться за города темным здесь не потребовалось.
Судя по слухам, на трон они поставили одного из бастардов короля, который был ранее заражен Тьмой. Черный Принц, как его прозвали за глаза. Вот только после воцарения Черной Длани в королевстве вся полнота власти перешла к темным жрецам. Власть обосновалась в Гронкани, а главным проводником воли Владыки Ночи являлась первожрица по имени Гибелли.
Мне даже любопытно было на нее поглядеть. Должно быть, красивая дамочка. С темными технологиями можно сделать многое. Я бы тоже хотел поменять тело на более молодое и симпатичное, с сохранением всех моих магических возможностей, конечно. Ради этого можно немного и побатрачить на Шукхура. Поохотиться за всякими повстанцами.
Родлиган производил феноменальное впечатление. Жители не врали. Королевство являлось самым богатым и густонаселенным в округе. Ни Амаркас, ни Тарг, ни тем более Кливьерси не могли с ним сравниться. Разве что Фьельд-Вард, но, скорее всего, и он уступал этому гиганту.
Война и перевороты, конечно, подкосили Родлиган, но в его улицах и строениях все еще угадывались следы былого величия. Высокие крепкие дома, мощеные улицы, на центральных проспектах даже магические фонари имелись. В городе явно присутствовала канализация. Особой вони из узких проулков мы не почуяли.
