Маршировали войска, сновали патрули и умудренные жрецы. Здесь как готовили новобранцев, так и проводили учения среди бывалых бойцов. Серьезно темные подходили к военному ремеслу. Не просто заваливали необученным мясом и упырями, а старались подготовить солдат.
— Купец Хоран Мрадиш с торговым визитом! — представился я у входных врат. — Привез товар досточтимым жрецам.
— Мрадиш? Такого купца в наших списках не значится… Вам придется пройти собеседование и проверку, если желаете стать нашим официальным поставщиком!
— Такой проверки достаточно, дорогой брат? — продемонстрировал я черный сгусток.
— Да будет Тьма, брат! — кивнул он.
— От тебя совсем не фонит Тьмой, — подошел бывалый стражник. — Неужто Темный Скрыт настолько хорош? Сними-ка защиту, брат.
— Пожалуйста, — отменил я заклинание.
Меня обдало темными эманациями.
— И впрямь темный. Это в других землях тебе лучше скрывать Тьму. Здесь тебе прятать нечего, брат. Некрасиво ходить под Скрытом среди своих.
— Понимаю. Привычка!
— Рабами у нас занимается верховный жрец Хадлуонс. В том направлении. Вас проводят.
— Я хотел также обсудить определенные дела с верховными жрецами Кантериго или Ургнашем.
— Насчет Сопротивления? Или строительства Цитадели?
— Это не ваши заботы, досточтимый брат.
Жрец-привратник смерил меня недовольным взглядом, но качать права не стал. Мы проехали через недостроенные врата и вошли в Гронкани. Вот она — настоящая обитель Тьмы! Все вокруг такое хмурое, зловещее, черное, источающее темные эманации. Почему-то я сразу почувствовал себя как дома.
Нам выделили нескольких сопровождающих, включая солдат и одного жреца. Фургоны оставили в зоне конюшен, которые тут тоже были огромными. Гурдов темному воинству требовалось много, поэтому даже конюшенный комплекс напоминал мини-городок. Назначение отдельных строений нам было неясно. Даже нечто вроде мини-зиккурата рядом виднелось. То ли там гурдов приносили в жертву, то ли прокачивали каким-то образом. Темные технологии поражали!
Мы со слугами направились в сторону отделения, где занимались рабами. Торговали, распределяли, одевали и приводили в порядок.
По пути глазели на местные красоты. В Гронкани шла грандиозная стройка. Наспех сколоченные деревянные строения постепенно заменялись основательными каменными дворцами и зиккуратами.
— Эх, не знакомы темные со знаменитыми методами кладки Мрадиша! — покачал я головой, подсмотрев за строителями.
Неровные блоки камня обильно скреплялись строительным раствором. Из таких высокую башню сложить намного сложнее, чем из ровных. Да, обтесывать камни достаточно напряжно. Даже Песчаным эльфам для этого требовались время и мана. Но все же разок подойти с умом и основательностью, и тогда здание простоит века.
На стройке в основном использовали рабский труд. В Гронкани встречалось два типа жителей или рабочих: свободные темные с гербами Черной Длани — в основном солдаты, жрецы и надсмотрщики, а также обычные жители в ошейниках — они и вкалывали на грязных и тяжелых работах. Тоже достаточно надежный метод контроля населения.
Хотя по эльфам мне прекрасно известно, что даже артефакты подчинения не всесильны. Разум — сложная штука. Чтобы его полностью контролировать нужен артефакт, чей интеллект будет сопоставим с интеллектом цели. Ошейники работали по намного более простым схемам. Впрочем, для уровня развития Тардиса артефакты подчинения все равно выглядели почти что ламповыми компьютерами на фоне счетов.
Лунную Пелену я в темной обители не использовал. Слишком сильными ощущались здесь черные эманации. А ну как Шукхур решит поглядеть, что творится в его вотчине, понаблюдать за мной, и вдруг не найдет. Надо осторожнее применять Пелену. Только по необходимости.
Чувствовалась магическая пульсация. Как тогда на корабле или в заброшенных шахтах Агдобы, когда мы срывали планы Ургнаша. При этом пульсация ощущалась более размеренной и мощной. Казалось, где-то под обителью билось гигантское темное сердце. Что могло вполне оказаться не метафорой, а реальностью.
— А это что за огромный зиккурат? — уточнил я перед узкой вытянутой пирамидой высотой в метров сорок.
Напоминала она скорее не треугольник, а черный шип, готовый пронзить небеса.
— Главное капище. Когда достроят Цитадель, тогда жертвоприношения будут совершать там.
— Круто! А зачем вообще приносить жертвы? Кроме как порадовать Владыку…
— Нужны особый ритуал и высота. Чем выше, тем лучше. Тогда из принесенного в жертву можно изъять больше темных эманаций. Энергии смерти. Ни капли не пропадает впустую. Все идет в дело. Осколок темнеет, и его можно использовать для возвышения адептов. Нередко еще и ранг камня повышается.
— На целый ранг⁈
— Такое редко происходит. Но если у человека был красный осколок, он вполне может стать промежуточным красно-оранжевым.
— Вы и темные осколки цветами описываете?
— Так проще, чем давать названия всем оттенкам серого и черного, — пожал плечами жрец.
— Разумно…
— Хорошо, что вы привели новых рабов. Я не особо в курсе, но, по слухам, большой проект движется к завершению. Не хватает всего ничего жертв.
