— У меня появилась информация насчет расписания темных караванов. Мне известно, в каких районах они будут с усилением, в каких — без. Этой ночью один из ослабленных караванов отправится в столицу. Удобный момент, чтобы нанести чувствительный удар по Длани.
— Проверим ваши слова на практике, — кивнул Минтарс.
— Ты доверяешь этому темному работорговцу? — скривилась Неллис.
— Нет, но покуда он приносит пользу Сопротивлению, мы будем действовать сообща.
— Замечательно. Встречаемся на рассвете на выходе после южных врат, — кивнул Хоран. — Было приятно видеть тебя вновь, Неллис.
— Не скажу, что эти чувства взаимны, Хоран, — обронила она.
Заговорщики разошлись по своим норам. Отряд направился обратно к Серебряной Подкове.
— Надо как следует отдохнуть и выспаться перед делом, — отметил мастер. — Тем более, Кайя сегодня светит слабо… Когда уже следующее полнолуние?
— Никогда, надеюсь, — вздохнула Ульдантэ.
— Мастер только о похабщине и думает! — фыркнула Ниуру.
— Да брось. Не всегда. Еще о золоте…
— Похоже, мастер положил глаз на чародейку, — заметила Лиетарис.
— Почему ты так решила? — вопросила Красная.
— Не знаю. По выражению его хитрой морды и другим мелким жестам, наверное, — пожала плечами брюнетка. — Хоран ведь пощадил Неллис в прошлый раз, тогда как Гилберта прибил.
— За живого мага платят больше, чем за мертвого, — возразил торговец.
— Не отпирайся! — буркнула Ниуру. — Приметил ведь эту козу белобрысую!
— Ладно-ладно. Вы меня раскусили. Мне нравятся не только эльфийки. Я люблю прекрасных дам, особенно одаренных! С любой формой ушей!
— Одаренных? — тихо откликнулась Лейна.
— Не переживай. Если Мрадиш потянет свои клешни к тебе, я его точно сожгу, во славу огня!
— Не думаю, что мастер так поступит… — встала на его сторону юная ученица.
— Верховные жрецы действительно сообщили вам информацию о темных караванах? — заметила Лиетарис.
— Нет, они меня в такие тонкости не посвящали, — покачал головой Хоран.
— Тогда откуда вам известно, что караван пойдет этой ночью?
— Приятно иметь дело с людьми, которым плевать на жизни отдельных послушников, — загадочно заявил Мрадиш.
Ниуру как обычно помяла мастера перед сном и слегка пожгла для острастки. А нечего было на овцу белобрысую пялиться! Хорану пришлось на самого себя накладывать целебную печать. Эльфийка нередко оставалась на ночь в фургоне хозяина, но в этот раз отправилась в повозку для слуг.
Ранним утром Ниуру попыталась разбудить Ульдантэ. Красная эльфийка с трудом разлепила глаза, после чего снова закрыла их.
— Пф-кха! — отфыркивалась она после того, как на нее вылили полведра холоднющей воды.
— Пора вставать, моя крошка. Я же знаю, как тяжело тебе это дается, так что можешь не благодарить. Надо ехать, — невозмутимо откликнулся мастер.
— Пожгу! — рассержено заявила она.
— Да, вот это нужный настрой. Сожжешь всех наших врагов!
Ниуру все утро хмурилась, однако холодная побудка сработала. Сна не осталось ни в одном глазу.
Фургоны они оставили на постоялом дворе. Трех гурдов им хватало для быстрого перемещения. Лиетарис с Ульдантэ могли и на своих двоих поддерживать высокий темп продолжительное время. Лейна весила всего ничего. Да и Ниуру была вполне себе легковесной. Они с Лейной спокойно помещались на Мякотке. Гурдиха неслась вперед без устали.
Окольными путями отряд добрался до места встречи близ южного тракта, отходящего из столицы. Вскоре к ним присоединились члены Святого Сопротивления и бойцы Лиги Без Оков. Получилась такая небольшая армия.
Некими лесными тропами они проехали дальше на юг. Минтарс избрал место для засады, и они стали ждать. Ждать Ниуру не любила, но ничего не поделать. Время тянулось ужасно медленно. Мрадиш продолжал болтать с белобрысой заразой. О всякой магической ерунде, о божественной способности либо просто за жизнь.
— Ты все-таки вернулась к Мрадишу, — покачала головой Неллис, обращаясь к Эббот. — Я же говорила тебе забыть этого негодяя!
— Наставник не негодяй. Вы просто не успели его толком узнать! — заявила мелкая чародейка.
— Боюсь, в таком случае мне бы не удалось отмыться от грязи. Лейна, тебе следует пойти к нам. Лига обучит тебя всему необходимому. Захочешь ли ты после этого помогать невольникам или нет — твое решение. Подумай о божественной помощи. Если хорошо проявишь себя, Богиня может одарить тебя великими силами, — принялась агитировать Неллис.
— Спасибо, но я откажусь. Мастер тоже может одарить меня великими силами. Правда, это займет продолжительно время… — вздохнула мелкая.
— Какими силами может одарить работорговец? Не выдумывай!
— Разведчики засекли караван, — прервал перепалку Минтарс. — Готовимся! Действуем по команде!
