— Что же до вас, старший жрец Ургнаш. Вы отправитесь патрулировать пограничные территории. Только верная длительная служба способна вернуть благоволение Кагала и, что важнее, благоволение Владыки.
— Граница⁈ Дайте мне задание как свободному агенту! Я добуду новые черные осколки!
— После двух неудач подряд? Длань в ваших услугах более не нуждается.
— Но я не…
— Не испытывайте мое терпение, жрец, — мерзлый холод полился из голоса девочки. — Иначе вы отправитесь следом за каменщиками.
— Я понял вас, госпожа Гибелли. Смиренно принимаю новое назначение… — играя желваками, признал Ургнаш.
При этом жрец бросал на меня полные ненависти взгляды. Подозревал он меня всерьез или нет — неизвестно. Мысли я читать не умел. Но ему явно не понравилось, что я попытался занять его место, да и намек на наказание сработал.
Неплохо-неплохо. Была во мне надежда, что меня приставят контролировать ход строительства, и тогда я получу расширенный доступ к разным интересным местам в Гронкани. Меня же назначили помощником другого верховного жреца. Не идеальный вариант, но должен сработать. Теперь можно постепенно переходить к финальному акту. Слишком многое могло пойти не так, но кто не рискует, тот не пьет грибной эль!
Своей местью Ургнашу я остался в целом доволен.
Совет завершился, и члены Длани начали расходиться по своим делам.
— Идем ко мне — распишешь мне свой грандиозный строительный замысел, — хлопнул меня по плечу Кантериго.
— Обязательно.
На выходе мы столкнулись с Ургнашем. Жрец находился в крайне раздраженном состоянии. Он был в бешенстве и с трудом сдерживал темную магию внутри себя.
— Ты перешел границу, адепт!
— Потому что не следовало грабить благородного Хорана Мрадиша! — ответил я без запинки, злорадно ухмыляясь. — Что посеешь — то и пожнешь.
— И это ведь я проводил ритуал твоего посвящения в Тьму!
— Что вдвойне забавно, кши-ши-ши!
— Наказание более чем справедливо. Угомонись, брат Ургнаш, — высказался Кантериго. — На границе у тебя будет много возможностей проявить себя и послужить Владыке. При должном усердии ты вернешь себе статус верховного в кратчайшие сроки.
— Я выведу тебя на чистую воду! — буркнул Ургнаш раздосадовано и быстрым шагом двинулся прочь по коридору.
Мы с Кантериго обсудили изменения в подходе к строительству. Я вкратце поведал о технологии обработки каменных блоков и кладке. Верховный жрец впечатлился моими заверениям в экономии на растворе и быстроте возведения. Кантериго обещал обратиться к Хадлуонсу, чтобы он отыскал больше рабов Песчаных эльфов.
— Либо привлеките послушников, — предложил я. — Одаренных эльфов ведь обычно завлекают во Тьму, верно?
— Да, чаще всего у них нет божественной протекции.
— Тогда вытащите их в том числе из гвардейских подразделений. Все Песчаные эльфы обязаны трудиться на благо Длани!
— Разумный подход. Тогда я поговорю с верховными жрецами в гвардии. Думаю, несколько десятков эльфов мы разыщем быстро.
— Превосходно. В таком случае осталось провести лекцию рабам-каменщикам. Будут учиться строить по-новому!
Вся стройка приостановилась на время проведения расследования. Проводились тщательные ревизии уже построенных объектов. Приносили в жертву и пытали некоторых рабов. Желали вызнать, кто из них мог вносить намеренные дефекты при строительстве. Обычные рабочие будни в темном царстве.
Я провел весь день, мотаясь от одного объекта к другому. Беседовал с бригадами каменщиков, объяснял им новые принципы работы. Песчаных эльфов среди рабов было мало, тем более одаренных. Все-таки боевые эльфы больше ценились в армии.
Вечером же мы вернулись в Серебряную Подкову. Через официантку, которая всегда «никого не знает», передал послание Лиге и Сопротивлению. Мы встретились на одной из их подпольных баз. Здесь имелся свой храм Ниликора и небольшое святилище Аурифи, организованное в честь нежданных союзников. Мне встречались возрастные повстанцы, которые явно пользовались уважением среди рядового состава. Поговорить с ними толком не удалось. Со мной вели дела Минтарс и Неллис. А жаль. Было бы полезно заполучить список имен лидеров Святого Сопротивления. На всякий случай.
— Что ты задумал на этот раз? — хмуро приветствовала меня блондинка.
— Зачем так грубо, Неллис? Разве мы не союзники?
— Я в этом не уверена. В последние дни слишком многие наши акции неожиданно проваливались. Везде, где появляется твоя лысая башка, случается нечто неприятное.
— Ай, не льсти мне! Я пока не настолько велик, кши.
— Давай перейдем к делу, — замял тему Минтарс.
— Конечно. Мне нужно тридцать бочонков горючего масла. Того самого, которое используют при обороне крепостей. Или если есть более мощная смесь, то ее.
— Зачем?
— Пора бы нам уже прервать затянувшийся темный ритуал. Или вы хотите, чтобы в Родлигане появился темный мессия? Тогда Длань точно решится на новый виток войны.
Неллис с Минтарсом переглянулись.
— Мы действительно обеспокоены ритуалом, — согласился командир Сопротивления. — Считаешь, что темные почти завершили ритуал?
— Все об этом говорят, — пожал я плечами.
