Время тянулось ужасно медленно. Казалось, мы крушим тут целую вечность. В любой момент гроза могла прекратиться, либо нас мог услышать кто-то из патрулей. Несмотря на меры предосторожности, глухой звук удара мощного молота все равно разлетался далеко.
Надо будет, конечно, поискать какое-нибудь заклинание, с помощью которого можно заглушить любые звуки. Очень поможет при таких скрытных операциях. Но пока что чародеев, владеющих такой магией, на моем пути не попадалось. Возможно, таких печатей и не существовало вовсе.
После очередного удара Ульдантэ остановилась. Раздался треск. Скрежет медленно распространялся и уходил куда-то вверх, к верхней части башни. Лунная эльфийка нырнула в проход и понеслась дальше, увлекая меня за собой. Послышался грохот, из зала нам в спину ударила волна воздуха и пыли. Настолько сильная, что нас сбило с ног и потащило по коридору. Поднялась взвесь, дышалось с трудом.
— Наставник, кху-ху… — кашляя, подбежала к нам прячущуюся Лейна. — Вы в порядке⁈
— Нормуль, — прохрипел я. — Двигаем отсюда!
Мы направились обратно через катакомбы в темпе вальса. Подземные тоннели сразу оживились. Нам пришлось несколько раз прятаться от бегающих патрулей. Уйти от взора помог Темный Скрыт, который я настроил на блокировку любых эманаций. К счастью, гончих в тоннелях не держали, а то бы псины могли выйти на нас по запаху. Как только Лейна давала отмашку, мы продолжали путь через темные проходы. Память Камня все-таки пригодилась. Удачно мы в Алый Пик к отшельнику съездили!
Мы незаметно покинули катакомбы, выйдя через тот же самый лаз возле казарм. Снаружи тоже бегали наряды гвардии и обеспокоенные жрецы. В Гронкани поднялся большой кипиш.
— Что случилось⁈ — вопросил я у пробегающего патруля. — Что за грохот?
— Восточная башня рухнула, господин старший жрец!
— Что⁈ Ротозеи! Я же говорил, что простые рабы не смогут построить надежные здания! Идиоты! Идем!
Вместе с отрядом гвардии мы достигли места происшествия. Завалы башни не впечатляли. Ранее это было высокое, объемное здание. Теперь же это небольшая груда камней. Многие ухнули в подвальное помещение. Площадка чуть ли не выровнялась.
Возник ажиотаж. Послушников и рабов сразу заставили разбирать завалы. Я тоже включился в работу. Активно гонял младших жрецов и гвардейцев с невольниками. Наверное, раньше бы у меня руки тряслись от подобных вылазок. И сейчас меня немного потряхивало, однако я также ощущал азарт. Тьма сделала меня более безбашенным.
Я решил, что прятаться при таких обстоятельствах не стоит. Хотя есть такая поговорка, что преступник всегда возвращается на место преступления, вряд ли местные настолько искушены в подобных афоризмах. Впрочем, за идиотов темных тоже держать не стоит. Они проведут тщательное расследование, и если мы где-то накосячили, явно не оставят безнаказанными.
Радовало одно — такой глубокой криминалистики здесь не существовало. Гончие вряд ли учуют что-либо в тоннелях, да и следы им ничего не скажут. Само собой, они будут проверять умышленную диверсию. Однако самый легкий путь — списать на халатность строителей, на что я и рассчитывал. Вполне себе естественное происшествие, злого умысла тут искать не стоит!
Острая гроза сменилась моросящим дождем с порывами ветра. Молнии перестали громыхать. Природа постепенно успокаивалась.
— Во имя Тьмы, что случилось⁈ — принесся на место происшествия взмыленный взлохмаченный Ургнаш.
Верховный жрец выглядел жалко. Одежда вымокла, волосы слиплись и лежат кривыми сосульками на бледной голове. Дарт Мрадиш при виде всполошенного Ургнаша торжествовал. Месть свершилась!
Ты отнял у меня мое состояние, я отниму у тебя твое. Осталось нанести добивающий удар, и разгром будет полным. Тьма любила спешку, но при этом излишняя напористость может вызвать подозрения. Уверен, Ургнаш в любом случае будет подозревать меня в диверсии. Я пока решил не нагнетать и посмотреть, как будет развиваться ситуация.
— Восточная башня рухнула, о верховный! — жалостливо поведал бригадир рабов. — Не выдержала конструкция урагана…
— Дармоеды! Ты же уверял, что кладка сделана согласно лучшим практикам империи!
— Так и есть, ваше темнейшество. Башня должна была простоять века… Не гневайтесь. Возможно, кто-то устроил…
Темный луч прорезал пространство и вонзился в бригадира каменщиков. Бородатый мужчина раззявил рот в немом крике, а затем его поглотила черная субстанция. Останки опали на мостовую дымящимися угольками. Только кости уцелели. Одежда и плоть мгновенно истаяли под воздействием концентрированной Тьмы.
— Виновных наказать немедленно. Всех рабов, кто трудился над башней — на жертвенный алтарь! — сурово пропищала бледная девочка.
Первожрица почтила место происшествия своим присутствием. Бригадира покарала незамедлительно. Несколько жрецов поддерживали над ней темный щит на манер зонтика. Чтобы не дай Боги ни одна капля дождя не коснулась ее темнейшего величества.
— Госпожа Гибелли, нельзя исключать чей-то злой умысел… — обмолвился Ургнаш нервно.
