— Мы пойдем в любом случае. Выбор за тобой.
— Переходи на нашу сторону, Неллис. У нас есть печеньки, кши-ши-ши!
— Ты словно специально выводишь меня из себя, — вздохнула она. — Насколько же милым был Гилберт, настолько же ты отвратителен.
— Спасибо за комплимент, дорогуша!
— Хорошо, — сдалась она. — Лига Без Оков идет с вами. Наша главная цель — верховный жрец Хадлуонс. Тот, кто курирует торговлю рабами в Родлигане. Да еще и делает ужасные вещи с маленькими мальчиками. Это отродье должно быть уничтожено. Во славу Аурифи!
— Во славу Ниликора! — кивнул Минтарс.
— Во славу Мрадиша! — согласился и я.
Тайное собрание завершилось. Союзники не стали отворачиваться от такой грандиозной возможности насолить темным.
Время неумолимо надвигалось. Наступил день начала операции. Откладывать дольше было нельзя, поскольку на вечер жрецы назначили большое жертвоприношение. Это могло стать последней каплей энергии для ритуала. Повстанцы в числе прочего планировали освободить рабов из плена и увести с собой, если получится. Никто из нас не знал точно, что произойдет. Будет ли нам сопутствовать успех, либо настигнет крах. Сможет ли хаос помочь в борьбе с Тьмой? Однако мы решили пойти на такой риск.
— Я немного переживаю… — нарушила вдруг молчание Лиетарис.
— Это нормально. Большое дело намечается! — ответил я.
— У-ф-ф, я верю в мастера… — обронила Лейна, сжимая свой посох с такой силой, что побелели пальцы.
— Да ладно вам трястись, — фыркнула Ниуру. — Все пройдет замечательно, вот увидите!
— И откуда в тебе такая уверенность? — хмыкнула Высокая.
— Очевидно откуда. Из-за Тьмы, — добавила Лунная.
— Моя любимая эльфо-жена, готова ли ты к предначертанному? — взял я в свою ладонь аккуратную ладошку Ульдантэ.
По внешнему виду казалось, что она должна быть мягкой и нежной, однако чувствовались мозоли от работы с оружием. Боевые эльфийки в первую очередь боевые, а затем уже эльфийки.
— Я не ваша супруга, Нареченный. Ритуал не закончен! — отметила платиновая блондинка.
— Ох, у меня аж сердце щемит. Хоть это и понарошку, но все равно…
— Только перед нами не надо перья распушать, — закатила глаза Лиетарис. — Мы же знаем, что вы ради денег и родную мать продадите.
— У Хорана Мрадиша тоже есть свои принципы! Не торговать детьми и женами!
— Покончим с этим побыстрее. Я согласилась на эту авантюру не ради Нареченного. Хадлуонс — слишком ужасная фигура, заслуживающая самых страшных кар.
— Если он будет трогать тебя в разных местах или попросит раздеться, не соглашайся. Придумай какую-нибудь отговорку. Это все ненадолго.
— Не надо держать меня за неразумное дитя. Я — взрослая эльфийка и знаю, что делаю.
В зал для приемов быстрым шагом вошел верховный жрец Хадлуонс с охраной:
— Брат Мрадиш, вы ко мне по делу сегодня?
— Да. Знаете, решил принять ваше предложение насчет Ульдантэ. Не думаю, что кто-то другой даст мне за Лунную больше вашего.
— Мудрое решение! — улыбнулся бледный мальчик. — Я обязательно вскрою все ее секреты. И непременно поделюсь с вами, конечно.
— Буду признателен. Насчет цены…
Торги с Хадлуонсом вышли крайне неудачными. Хоть он и предлагал мимоходом две тысячи золота за Ульдантэ ранее, но теперь занял более жесткую позицию. Даже для верховного жреца это была не самая маленькая сумма. В итоге мы остановились на восьми сотнях золотых. Я, наконец, пополнил собственную казну, изрядно прохудившуюся в ходе последних сделок. Все спустил на горючее масло.
Мы с Хадлуонсом осуществили перепривязку хозяина ошейника Ульдантэ. Верховный жрец стал ее повелителем. Не зная, что магия подчинения на Лунную не работает. Ульдантэ сможет противиться его приказам и уйти при необходимости. Оставалось надеяться, что заварушка начнется до того, как Хадлуонс решит сделать свой ход в ее отношении.
Что ж, свое состояние я восстановил до примерно прежнего уровня. Осталось теперь покопаться в казне Длани. Такая возможность должна будет появиться.
День тянулся ужасно медленно. Даже я был немного на взводе, что уж говорить про остальных. Лейне пришлось дать немного успокоительного зелья. Иначе мелкая бы в обморок грохнулась. Лиетарис с Ульдантэ себя контролировали лучше, Ниуру помогала Тьма.
Договорились о начале действий на закате. Из окна трактира мы с сообщниками наблюдали за тем, как светило медленно скрывается за крышами зданий и крепостной стеной.
— Пора! — скомандовал я. — Все свои роли знают. Повеселимся как следует, разгоним это унылое местечко, которому не хватает немного ласки, света и тепла!
— Да, наставник…
— Резать темных — благое дело, — кивнула Лия.
— Во славу огня! — ощерилась нетерпеливая Ниуру.
