План мой был прост как анзурские часы. Поджечь главное Сердце и посмотреть, что из этого получится. В прошлые разы мы расправлялись с этими темными кусками плоти с помощью пламени. Горело оно очень хорошо. Вот только я сомневался, что одной Ниуру нам хватит на этот раз. Все-таки подземное Сердце выглядело мощным и крепким.
Я надеялся, что пожар вызовет суматоху и отвлечет культистов. Мы же в это время проникнем в главное хранилище Длани и как следует там покопаемся. В казне Гронкани должно храниться много золота и других ништяков. Самый простой и быстрый способ пополнить свое состояние. А там, глядишь, можно будет себе какое-нибудь баронство прикупить и жить припеваючи. Правда, еще ведь осталось Проклятье, но с ним как-нибудь совладаем.
Благородный купец Хоран Мрадиш ратовал за то, чтобы зарабатывать средства честным трудом. Но украсть у культистов значит сделать миру одолжение. Добрые дела должны вознаграждаться. Заодно и Сердечко прихлопнем. Что-то мне не улыбалось жить в мире, где правит одна лишь Тьма. Как я буду тогда рабами торговать, если вся работорговля государственная? Возьму свое, а дальше можно будет продолжить вести честный бизнес.
— Кажется, закончили, — обвел я взором приготовления.
Бочки были заботливо расставлены по периметру пульсирующего Сердца. Парочку Лия даже умудрилась затащить наверх, на гору плоти. Существу тяжесть не понравилась, но скинуть с себя бочки оно не могло. Только лениво шевелило щупальцами, обдирая камень.
— Перекормили тебя, бедолагу, — похлопал я по склизкому боку существа. — Даже двигаться не в состоянии. Ничего, мы закончим твои страдания. Нюрка, как только мы отойдем подальше, поджигай. Двигаем к точке выхода.
— Да, мастер! Огня будет много, хо-хо-хо! — злодейски рассмеялась Красная.
— Главное, сама не поджарься.
— Нельзя сжечь того, в чьем сердце горит огонь!
Махнув рукой, я нырнул в один из тоннелей следом за остальными. Мы отбежали на приличное расстояние и стали ждать. Поначалу ничего не происходило. Только слышался где-то в глубине катакомб мерный настойчивый стук капель воды.
Затем раздался приглушенный раскат. Рев постепенно нарастал. Воздух в тоннеле заметался туда-сюда, поднимая слои пыли. Мы замерли в ожидании. Дребезжащий звук все усиливался.
— Мне кажется, или рев становится все ближе? — вопросила Лиетарис.
— Бегите, глупцы! — проревела белугой несущаяся по коридору Ниуру.
Мрачные тоннели осветило лучезарное пламя, преследующее Красную по пятам. Клубящийся поток желто-черного огня выглядел завораживающе красиво. Тьма соединилась с огненной стихией в прекрасном водовороте. Вот только нам эта красота ничего хорошего не сулила.
— Валим! — рявкнул я и подтолкнул Лейну к проходу.
Темные эманации били с мощью кузнечного молота. Сердце высвободило всю накопленную внутри энергию, и немалая ее часть разлетелась по катакомбам.
— Наста… — пискнула мелкая после очередного жесткого темного выброса и рухнула на пол.
Лиетарис без лишних разговоров подхватила ученицу и потащила дальше по коридору. Темное пламя догнало нас и принялось лизать пятки. Я выставил Барьер со спины и закрылся от гудящей стихии. Огонь лизал магический покров, проедая дыры, пытался обойти с разных сторон и достать мое бренное тело.
— Ты не пройдешь! — рыкнул я. — Сворачиваем направо! Здесь есть выход ближе!
Черный огонь почти полностью сожрал мой барьер, да еще и парочку ожогов оставил, но мне удалось слегка его замедлить. Слуги добрались до тайного входа в катакомбы. Не особо разбираясь, Лия разнесла замок зачарованным клинком. Мы выбрались в подвал какой-то гостиницы для офицеров. Быстро поднялись в главный холл.
По пятам за нами неслось неостановимое пламя. Оно выплеснулось из тоннеля и ворвалось в пределы постоялого двора. Гостиницу моментально охватил огонь. Возникла настоящая кутерьма. Слуги, рабы, владельцы двора, жрецы, послушники и другие темные прорывались через пламя наружу, выпрыгивали из окон. Благо, высота тут была в большинстве небольшой — второй-третий этаж. Раздавались крики ужаса, орали заживо сгорающие культисты.
Мы выскочили на улицу, где, наконец, смогли немного перевести дух после жесткого забега. Гронкани пылал. Черное пламя вырывалось из недр во множестве мест. Катакомбы темные понастроили с запасом. Имелись выходы во многих ключевых объектах. Огонь проник во многие заведения, в том числе канцелярию. Пожар объял Темную Обитель.
Мы с минуту просто стояли на улице, стараясь отдышаться и прийти в себя. Вокруг носились взбудораженные культисты. Жрецы истошно отдавали указания, гвардейцы совершали нелепые действия, не понимая, что им делать. Пожарных тревог тут явно не проводили.
Раздался могучий треск. Мы повернули голову в сторону центра крепости. Цитадель — самое высокое строение в Гронкани — была объята огнем. Башня прямо на наших глазах начала оседать. Величаво и неумолимо. Камни обрушивались вниз, хороня под собой тех, кому не повезло находиться внутри.
