— Твоя Тьма все так же слаба! Тебе не победить!
— Не Тьмой единой… — хмуро ответил он, получив удар в плечо.
Слуги Мрадиша бились с послушниками и жрецами, которые сохранили верность Ургнашу. Они даже согласились отправиться на границу вместе с ним, что заслуживало всяческой похвалы. Их смерти его не печалили, но было неприятно терять полезных подчиненных.
Высокая эльфийка оказала серьезное сопротивление, как и в прошлые разы. Красная стала намного сильнее с момента их последней стычки. И даже юная чародейка вносила свой вклад. Хоран двигался быстро и уверенно. Словно бывалый боец-маг, побывавший в сотнях передряг. Возможно, так оно и было. Он тоже стал немного сильнее. Вот только зря он пренебрегал Тьмой. Мог бы действительно возвыситься, но вместо этого полагался на другие стихии.
Ургнаш воевал один на один с Хораном. У них образовалась настоящая дуэль. Мрадиш пытался навязать ближний бой, пробивая темный щит зачарованным мечом, однако старший жрец быстро отступал и восстанавливал барьер. Тьма в этом плане удобнее стандартных печатей. Пока ты их активируешь, темный будет давно стоять под защитой родной стихии. Плюс можно придать Тьме любую форму, если достаточно тренироваться. Хочешь — плотный барьер с одной стороны, хочешь — полный купол вокруг себя.
Мрадиш потихоньку сдавал. Как ни крути, а ранг верховного жреца был выше его. Ургнаш знал больше магических техник, имел больший запас сил и мог плести более мощные заклинания. Его шары неизменно пробивали защиту Хорана, тогда как тот не мог его толком достать.
Ургнаш почувствовал, что победа близка. Он настолько сильно сосредоточился на своем извечном враге, что упустил из виду окружение. В его голове пульсировала только одна мысль: убить Мрадиша!
Как вдруг сбоку в жреца прилетело светящееся огненное кольцо с черными вставками. Ургнаш не успел увернуться или напитать защиту на этом направлении. Огненное кольцо пробило слой темного барьера, в момент прожгло робу и впилось в плоть. Его объяло неостановимое пламя. Боль от ожогов моментально распространилась по всему телу.
— Ты! Ты будешь умирать медленно! — прорычал Ургнаш с досады.
— Темные не играют по честным правилам! — заявила Красная эльфийка, пришедшая сюзерену на помощь.
— Убейте же ее!
Послушники, постепенно таявшие прямо на глазах, занялись эльфийкой, и Ургнашу не пришлось воевать на два фронта. Вот только удар оказался крайне болезненным. Он не мог улучить момент, чтобы потушить огонь. В его арсенале и печатей-то Водных не было. Он владел идеально только Тьмой. А тушить огонь Тьмой не лучшая затея.
Хоран усилил напор, понимая, что оппонент слабеет. Ургнаш начал отступать, отбиваясь от атак и пытаясь сбить приставучее пламя. Боль заставила его допустить ошибку. Клинок Хорана прошил ослабленный темный барьер и вонзился в живот. Новая вспышка боли отрезвила.
Жрец резво отпрыгнул назад, словно и не был ранен. Сдавленно зарычав, он принялся закидывать врага темными заклятьями без разбора. Он был уверен, что на сей раз достанет противника. Однако Мрадиш вдруг отступил и принялся плясать, уклонясь от атак или принимая на щит. Ургнаш все поливал и поливал врага темными сгустками. Переулок и стены домов вокруг покрылись дымящимися провалами от попаданий боевых заклятий.
Наконец, он осознал, что магическая энергия подходит к концу. Запас Тьмы не бесконечен. Хоран вывел его из себя и заставил потратиться. Ургнаш переключился на более экономные удары, но было поздно. Мрадиш снова перехватил инициативу и начал его теснить.
Молния ужалила жреца в ногу, а следом и воздушное заклинание сбило его на землю.
— Господин! — крикнул один из послушников.
Однако слуги Мрадиша не дали прийти ему на выручку. Одному снесли голову, другого прожгли насквозь.
Ургнаш вложил в свою финальную атаку все остатки энергии и всю накопленную злость. На этот раз он сформировал широкую волну — такую, чтобы Мрадиш просто не успел увернуться. Заклинание полетело во врага, но Хоран вдруг припал к земле, распластался и прижался лицом. Нижняя часть темной волны слегка задела его, похлопав по спине и заду. В этих местах на доспехах и одеждах остались заметные подпалины.
Тем не менее, самого Хорана он серьезно ранить не сумел. Достал во время боя пару раз, но при этом Мрадиш оставался вполне боеспособен.
Жрец покачнулся и оперся о поврежденную стену дома. Недостаток энергии его серьезно подкосил. Если бы Владыка только мог поделиться с ним силами…
Ургнаш достал зачарованный кинжал и встал перед надвигающимся Хораном. Лысый торговец казался ему неумолимым злом, от которого нет спасенья.
— Я верно служил Владыке! Помоги мне, Повелитель! Дай же сил! — воскликну он.
— Владыка сейчас тебя не слышит. Есть одно интересное заклинаньице, чтобы за нами не подглядывали, кши, — заявил Хоран, коварно ухмыляясь.
— Да хватит уже с ним лясы точить. Прикончите его, мастер, во славу огня! — прикрикнула Красная.
— Ты права. Долгие разговоры с противником — признак второсортного злодея…
