Мрадиш приласкал свою лошадь и угостил засахаренным фруктом. Единственное создание, которое он ценил. Отчего рабы Мякотку недолюбливали. Все, что обожал хозяин, вызывало у невольников чувство отторжения.
В общем и целом, все вернулось на круги своя. Правда, рацион рабов слегка улучшился. Лие даже попался кусочек мяса. Наверное, они снова перейдут на водянистую бурду, когда мастер накупит новых рабов, так что надо успеть насладиться хотя бы такой, почти сносной едой. Эх, как же низко пали стандарты несравненной Лиетарис по поводу пищи. Когда-то она воротила нос от простой кухни, теперь же бросалась на куцый суп, будто голодный демон.
Каменные эльфы помогли с починкой двери хозяйского фургона, сколотив на скорую руку деревянный щит. Подкрепившись и собрав свой нехитрый скарб, караван продолжил путь. До Рифтонга оставалось всего ничего, и мастер изъявил желание прокатиться на козлах вместе с Лией, которая обычно правила хозяйской повозкой. Эльфийка возражала, мотивируя это опасностью для мастера. Хоть здесь и имелись специальные деревянные борта, за которыми можно было укрыться от стрел, все равно хозяину стоило оставаться внутри фургона. Однако Хоран уперся, не пожелав слушать ее доводы. Настаивать Лия не стала, поскольку слово мастера — последнее. Будет здорово, если шальная стрела влетит ему в ухо.
Караван неспешно катил по разбитой дождями дороге меж кряжистых деревьев с широкими листьями. Нередко колеса увязали в густой грязи, и им приходилось подталкивать повозки вручную. Хоран частенько посматривал на руки Лии и наблюдал за тем, как она правит лошадьми. Словно сам он ни разу не держал вожжи в руках. Мрадиш задавал странные вопросы, попутно жалуясь на потерю памяти. Многие вещи хозяин прекрасно помнил, зато в некоторых очевидных моментах мог легко запутаться. Лиетарис терпеливо объясняла ему разные тонкости, рассказывала об увиденных деревьях, растениях и птицах. Лия и сама не так хорошо знала данный регион, поскольку проживала в другой части света. Сюда она попала, следуя в свите работорговца.
Наконец, показались предместья Рифтонга. За пределами городских стен расположились хлипкие крестьянские лачуги. Виднелись овощные и грибные плантации. На многих трудились рабы в ошейниках разных зажиточных помещиков, но встречались и просто бедные люди. Не все могли позволить себе эльфийского раба, и им приходилось как-то сводить концы с концами самостоятельно.
Дома в Рифтонге в основном строили из дерева, которого здесь имелось в достатке, а также из, как это ни странно, грибов. Из затвердевших грибных шляпок создавали надежную и прочную черепицу, которой покрывали крыши. Но это могли себе позволить только зажиточные граждане. Остальные довольствовались пучками соломы на крышах лачуг.
Вскоре дорога привела их к пропускному пункту у городских стен. Собралась небольшая пробка из самых разных повозок и телег. Шла проверка грузов и разрешений. Во многих странах, например, запрещалось перевозить или торговать рабами без специального документа. У Мрадиша такое разрешение имелось.
Также Лия заметила своим зорким взором особых проверяющих в накидках с символом серого креста.
— Снова адептов ловят… — пробормотала эльфийка.
— Адептов? Кто ловит? — откликнулся Хоран.
— Представители Ордена Железного Креста, — кивнула Лия на группу людей в накидках. — У них своеобразные догматы. Крестоносцы считают, что Боги не имею права вмешиваться в земную жизнь как прямо, так и опосредованно. Демиурги порой посылают к нам своих посланников или аватаров, наделив тех особыми способностями.
— Да, что-то такое припоминаю… — проговорил Мрадиш немного напряженным голосом. — Значит, Железный Крест ловит посланников Богов? И что с ними делают?
— Убивают, само собой. Ведь такой посланник может принести краю множество бед.
— Г-хм, — закашлялся Хоран. — А как они проверяют, посланник перед ними или нет?
— С помощью магии, наверное, — дернула плечом Лиетарис. — Мне сие неведомо.
Хорана проверка у ворот обеспокоила, как показалось эльфийке. Только с чего бы ему опасаться? Неужто потерял свою лицензию работорговца? Или срок ее действия подошел к концу? Вряд ли Мрадиш опасался Железного Ордена. Ведь посланником богов это мерзкое субтильное существо быть никак не могло. Если демиурги и посылают кого-то на землю, то великих героев и могучих магов, а не презренных никчемных торговцев рабами. Видимо, что-то не так с документами.
В любом случае Лию проверка не волновала. Еще один день, полный убогих взглядов от презренных людишек. Она всего лишь раб, и все заботы о пропуске в город ложатся на жалкие плечи мастера. Пусть у него и болит голова. А еще лучше пусть эту голову кто-нибудь проломит большой дубиной.
[Хоран]
