Рифтонг, с одной стороны, производил впечатление, ведь я никогда до этого не видел средневековых городов, кроме как на экране. С другой, поселение оказалось небольшим, неопрятным и бедным. Чем ближе к центру, тем более зажиточные граждане там проживали. Дома становились более основательными и высокими. Венчал все замок правителя города — барона Кнешигга. В принципе, и в современном мире примерно такое же распределение бедных и богатых кварталов. С пригорка открывался прекрасный вид на Рифтонг. Снаружи ширились лачуги бедняков и бараки рабов, трудящихся на плантациях. Джунгли в округе все повырубали, освободив место для посевов и спор, если речь шла о грибных грядках.
Для того, чтобы попасть за городские стены требовалось пройти проверку. Я неиллюзорно напрягся, когда речь зашла об Ордене Железного Креста. По заявлению Лии, эти типы охотились не на ведьм или нечисть, а на ни в чем не повинных божественных посланников. Хотя у нас с Аурифи общение не заладилось, и никакой волшебной способностью меня не одарили, формально я ведь являлся адептом богини. Черт его знает, что произойдет во время проверки. Признают ли во мне божественного посланника, или же меня это не коснется? Железные крестоносцы вызывали вполне закономерные опасения.
Я рассматривал разные варианты вплоть до проникновения в город под покровом темноты, но для начала решил присмотреться к процедуре проверки. Если я вдруг сейчас разверну караван, то это будет выглядеть несколько подозрительно. Спрятаться в шкафу в фургоне? Тоже как-то сомнительно. Вот бы как-нибудь незаметно протестировать, действует ли на мне проверка крестоносцев или нет. Если вдруг сработает, по словам сведущей эльфийки, скорой расправы мне не избежать.
Орденцы в одеждах с изображением серого креста работали в связке с обычными гвардейцами, которые, судя по их виду, не были тем рады. Интересно, кто это финансирует, кто кормит и одевает всю эту толпу братков по всему континенту? Довольно могущественная организация, и до нее нет никому дела, поскольку их цели — это не власть и богатство, а вполне себе обычное, рядовое уничтожение божественных инопришеленцев.
А может, они не во всех городах орудуют, а только в определенной зоне? Засекли с помощью магических радаров, что где-то в данной области появился божественный посланник, и устроили внезапную облаву.
Я внимательно наблюдал за процедурой. Проверяли далеко не всех. Какими критериями руководствовались крестоносцы было неясно. Мне показалось, что в случайном порядке брали людей и уводили в специальный шатер. Оттуда наружу проникал неясный туман, после чего испытуемые покидали шатер и отправлялись по своим делам. Очевидно, использовали некую магию.
Я так и не решил, что можно предпринять в сложившейся ситуации, а тем временем подошла очередь нашего каравана.
— Хоран, снова к нам? — обратился ко мне один из стражников — усатый мужик с алебардой.
Покопавшись в памяти предыдущего хозяина тела, мне удалось выудить имя стражника:
— Разумеется, Плитвик. Надо пополнить запас товара!
— Гляжу, от проклятья ты так и не избавился. Горожан не заразишь?
— Ты же знаешь: проклятье не заразно!
— Все грезишь о том, чтобы собрать у себя всех эльфиек мира?
— Еще бы! — ухмыльнулся я. — Я соберу их всех! Кши-ши-ши…
— Благородные устремления. Не то что некоторые — и носа из города не кажут. Показывай лицензию работорговца и проезжай. Не задерживаем нашего дорогого друга Хорана! На таких, как он, вся торговля держится.
Приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству. Благодаря связям со стражей Рифтонга мы миновали проверку крестоносцев. Допрашивать нас никто не стал. Видимо, у них нет возможности проверять каждого встречного. Я попрощался с дружелюбным стражником, и караван въехал в город. Надо будет подумать на досуге, каким образом мне обходить заставы орденцев в будущем.
Рифтонг внутри производил жалкое впечатление. Если центральные улицы еще были мощены камнем, то второстепенные утопали в грязи. Дожди здесь шли часто, так что о сухой утрамбованной земле можно было только мечтать. Местами на тротуаре были переброшены полусгнившие деревянные мостки, чтобы жители могли передвигаться, не размешивая грязюку повсюду. Впрочем, центральные улочки могли порадовать подобием ухоженности. Дороги мощены камнем, дома высились на два, а то и три этажа. Попадались настоящие особняки и небольшие замки.
