Я походил и поспрашивал у других продавцов. Лесных продавали многие, поскольку в Рифтонге их и впрямь образовался излишек. При этом работники из них получались так себе. Лучше всего они показывали себя в качестве лучников, причем где-нибудь в лесу. Там эльфы чувствовали себя словно рыба в воде. Так что рифтонгцы старались от них поскорее избавиться.
В итоге, побродив и поторговавшись с другими купцами, мы вернулись к первому.
— От сердца отрываю: по пять золотых за пару ушей! — пошел нам навстречу торгаш.
— По пять золотых можно и взять несколько штучек, — заметил я вяло.
— Разумеется, за эльфов с даром ценник будет повыше. Там отдельный торг.
— Демонстрация дара будет?
— А как же! Даже лук есть.
— Тогда показывайте!
У эльфов разных рас имелись некие врожденные способности, что и являлось ключевым отличием от людей. Лесные эльфы во время использования дара получали сумасшедшую меткость и скорость стрельбы. Но такие способности давались не всем. Их приходилось долго и нудно развивать не без помощи пресловутых осколков.
Цены на Лесных эльфов со средним даром вырастали в несколько раз. Одаренные стрелки и белке в глаз за пятьдесят шагов попадали уверенно. Учитывая, что мне как раз и требовались эльфы военной специальности, я присмотрелся к ним повнимательнее. Однако брать одних только стрелков с даром посчитал слишком расточительным. Золота попросту не хватит. Остановился на трех хороших лучниках и двух десятках обычных Лесных эльфов.
Большая часть золотого запаса испарилась, тем не менее я не переживал на сей счет. Все должно окупиться с лихвой в будущем. Ведь я не только обладал навыками, доставшимися от Мрадиша — опытного торговца, но и прекрасно разбирался в маркетинге. До вершин современной торговли местным аборигенам еще расти и расти! Заработаю первый серьезный капитал и избавлюсь от проклятья. А там, быть может, и до мечты Хорана о собственном особняке и россыпи эльфиек всех цветов и видов рукой подать!
Лесные эльфы были в большинстве своем ниже ростом, чем люди. Рабов одевали по традиции в какое-то рванье, да многие еще и вымокли под дождем, если стояли не под навесом. В настоящий момент Лесные эльфы представляли из себя жалкое зрелище. Жались друг к дружке, с опаской и обреченностью взирали своими большими глазами на своего нового босса.
— Не переживайте вы так. Хоран Мрадиш — первосортный, благородный и справедливый хозяин. Я позабочусь о том, чтобы вы заняли достойное место среди прочих невольников. Кши-шииш-ши!
Смехом я пытался скорее подбодрить и воодушевить рабов, однако моя речь оказала обратный эффект. Эльфы отпрянули, глядя на меня со страхом. Лия нахмурилась.
Процедура привязки нового хозяина проходила достаточно быстро. Мы со старым мастером касались ошейника одновременно, и прошлый владелец вслух произносил ключевую фразу о передаче прав на имущество. Хозяином мог быть только свободный человек, делегировать эту функцию одному из рабов не получится. Какой-то конфликт возникает, связанный с магией ошейника, как мне поведали.
Вскоре я стал официальным владельцем кучки Лесных эльфов. Мне даже удостоверяющий документ выдали о том, кто, где и когда захватил данных невольников. Его, конечно, редко требуют, но в некоторых случаях может пригодиться.
Совесть давала о себе знать. Все еще грызли меня сомнения, правильным ли я пошел путем. Имея стартовый капитал Мрадиша, я мог бы заняться и другой деятельностью. Правда, вероятность прогореть была бы тогда намного выше, поскольку я не разбирался в местных реалиях. Но зато на душе бы не скребли кошки.
Любопытно, что в целом я принял свою новую стезю работорговца достаточно легко. Наверное, сказывалась часть личности Хорана, которую я поглотил. Посмотрим, смогу ли я действительно улучшить судьбу этих тщедушных невольников. Ведь не будь меня, все равно бы их кто-нибудь выкупил. Не исключено, что их бы ждали грибные плантации, на которых рабы частенько умирали от ядовитых спор и недоедания. В конце концов, работорговля — временно занятие. Накоплю достаточно деньжат, сниму проклятье и найду более приличное занятие. Впрочем, нельзя забывать народную мудрость: нет ничего более постоянного, чем временное.
— Замечательно, ши-ши-ши, — потер я руки с хитрой ухмылкой. — Теперь у нас есть рабочие руки, чтобы переложить все рутинные заботы. Надо закупиться провизией и фуражом для гурдов.
— Даже стартовые приказы не дадите? — слегка удивился предыдущий владелец. — Сейчас время неспокойное. Попадаются эльфы, которые имеют сопротивляемость к магии ошейника, — он бросил взгляд на красный ошейник Лии. — Хотя вам виднее.
