Мы всей ордой собрались на постоялом дворе, я познакомил Красную с Трындуилом и прочей Лесной братвой. Эльф оценил трофейный лук и похвалил. Ниуру с помощниками сразу взялись за готовку. Помня о выкрутасах Красной, я дал ей конкретные указания о составе похлебки. Я бы и не против кормить рабов до отвала, но так никакой бюджет не выдержит. Тем не менее, им следовало наесть немного жирка, чтобы показывать себя в бою или перед покупателями достойно, а не шататься от малейшего сквозняка. Мне готовили в отдельном, хозяйском котле. Попробовал я этот мясной гриб, который так нахваливали. Напомнило, как ни странно, какой-нибудь козий сыр. Недурно и вполне сытно, хотя мясом там и не пахло.
— Мастер, вы уверены, что нам стоит идти в Фентлард? — уточнила Лия. — Ходят слухи, что в тех краях идут боевые действиями. Фентлард воюет с соседями.
— Поэтому мы туда и направляемся, — ответил я. — Там, где идет война, как раз и нужны новые воины.
— Мастер отправляет очередных рабов на убой. Недаром его прозвали Мясником Мрадишем! — хмуро добавила Ниуру.
Я не стал спорить с Красной, а обратился к лидеру Лесных:
— Трындуил, ты что скажешь? Устроит вас такая участь?
— Лучше умереть в бою, чем на грибной плантации под плетьми надсмотрщика! — заявил ушастый напыщенно.
Ему вторили сородичи:
— Солдат кормят и одевают намного лучше.
— Если нас убьют, эти мучения в ошейниках закончатся…
— Кстати, можно ведь будет убивать других людишек! Класс!
— Вот видите! — развел я руками. — Каждый может найти что-то позитивное для себя в военном ремесле. Хоран — благородный хозяин, и кому попало своих рабов не продает. Таков наш девиз, и на том стоять будем!
Ниуру задумалась. Видимо, нам с Лесными товарищами удалось слегка поколебать ее уверенность. Лия все равно осуждающе покачала головой.
Во второй половине дня прибыл плотник со стройматериалами. Я подробно описал ему свою задумку, и мастер быстро вник в суть задачи.
— Значит, поднимающиеся на крыше щиты для защиты лучников от обстрела? Задача понятна. Высоты в один метр хватит?
— Хватит.
— Тогда приступаем!
Справились мастера достаточно оперативно. Теперь на крыше каждого фургона имелись специальные деревянные панели, которые поднимались на петлях и фиксировались. Против серьезного оружия и магии доска особо не защитит, но обычные стрелы и копья остановит. Из каравана мы делали настоящую передвижную крепость.
У плотника имелся свой молодой ученик, а также раб-эльф, который выполнял простую работенку в стиле принеси-подай. Даже у рабочих мастеров тут есть свои невольники в ошейниках.
— С этим мы тоже закончили, — поведал мастер и позвал меня на демонстрацию. — Дергаете здесь, и перекладина опускается вниз. Закреплена надежно, непогода ей не страшна. Рукоять ошкурена, так что занозу не подхватите.
— Хорошая работа, — кивнул я. — Ваша плата.
— Пользуйтесь с удовольствием!
Плотник с учеником покинули постоялый двор. Солнце клонилось к горизонту, так что и рабочий день большинства подходил к концу. Не будешь же возиться на плантациях в темноте. Плодотворно подготовились к дальнему походу! Вроде бы ничего не забыл. Да, хотелось бы вооружить рабов получше, одежды им приличной прикупить и откормить как следует, но будем исходить из текущих экономических реалий и моих финансовых возможностей.
— Мастер, а для чего эта штука? — потрогала перекладину Ниуру. — Наверх взбираться? Так удобнее с козел на крышу прыгать.
— Эта штука нужна для занятий спортом, — расправил я плечи. — Один мудрец из дальней страны подсказал мне упражнение для развития своего тела.
— Живот у мастера действительно развит, ха-х! — захихикала Красная.
— Ничего, еще будет у меня роскошный пресс рано или поздно. Я никуда не спешу.
— Покажите нам это волшебное упражнение, во славу огня!
— Кхе-х, — закашлялся я.
Поначалу меня обуял стыд, поскольку не хотелось демонстрировать свою слабость. Но при здравом размышлении я понял, что стесняться мне некого. Это ведь обычные рабы. Да к тому же, это Хоран не занимался своим телом. Я двадцатку раньше подтянуться мог, так что мне стыдиться нечего.
— Смотрите и запоминайте!
Поплевав на ладони, я вытянулся и схватился за перекладину более простым хватом.
— Р-раз, — подтянулся я не без труда. — Д-два… Три-и-и… Почти три в общем… — фыркнул я и спрыгнул вниз, тяжело дыша.
Да уж, над физической формой мне еще работать и работать. Впрочем, так даже интереснее. Есть куда стремиться. Когда уже достиг потолка в своем развитии без использования всякой химии, походы в тренажерный зал становятся менее интересными. А тут настолько запущенный случай. Прогресс должен быть заметен невооруженным взглядом.
— Можно мне? — попросилась Лия.
— Конечно.
Брюнетка подошла, легко схватилась за перекладину, благо, ей рост позволял, и принялась подтягиваться. Двадцать пять раз за один подход! И это с учетом не самых лучших физических кондиций. Я, конечно, рабынь слегка подкормил, но все равно впечатляет. Настоящая машина!
— Лия, круто! — восхитилась Ниуру.
