— Высокие эльфы, наверное, обитают в более теплых краях?
— Истинно так.
— Может, тебе варежки для ушей сшить, а, Лия?
— Обойдусь, мастер, — холодно ответила та.
— Кстати, твои уши одни из самых длинных среди тех эльфов, что я видел, — заметил я.
— Естественно. Высокие эльфы относятся к первородным, к высшей расе, — вздернула та подбородок.
— То есть длина ушей определяет степень первородности? В такой логике люди с их короткими ушами — самые низшие?
— Верно. Насекомые. Дикие варвары с примитивным мышлением.
— Вот только почему-то эльфы ходят у людей в рабах, а не наоборот.
— Если бы не ваши проклятые колдунишки, мы бы давно стерли вас с лица Тардиса! — скривилась брюнетка.
— Так дело в магах? Слава людским чародеям! — хлопнул я в ладоши довольно.
— Смерть колдунам! — не согласилась со мной рабыня.
— Говорили, что в Никсе небезопасно, — сменил я тему. — Но пока на нас никто не нападал.
— Что удивительно. Обычно мы хотя бы раз за переход через Никс сталкивались с разбойниками, вымогателями, нечистью или голодным зверьем, — поведала Лия. — Вероятно, с отрядом вооруженных рабов никто не хочет связываться.
— И то верно…
Вдруг послышалось ржание гурдов, Мякотка и вовсе встала на дыбы, а затем и попятилась.
— Тревога! — первой отреагировала Лия, пока я хлопал глазами. — Всем занять боевые позиции!
Эльфы мигом побросали свои дела, принялись вооружаться и разбредаться согласно штатному расписанию. Высокая выхватила клинок, а Ниуру отвела гурдов подальше от опасности. Борта во время стоянки были подняты, так что лучникам не требовалось тратить время на организацию оборону. Лесные стрелки похватали луки со стрелами и взвились на крыши фургонов.
Я слегка замешкался, но и сам вскоре направился занимать свое место на крыше. Ходил я, как и многие, в простой стеганке, поскольку она защищала от холода. Хоран не имел серьезных доспехов, поскольку обычно прятался в кибитке и полагался на рабов. Я же отсиживаться внутри не стал. Забрался на крышу центрального фургона, обнажил меч и приготовился к обороне.
Тем временем противник не сидел сложа лапы. Серо-голубые бестии, словно смертоносные тени, неслись из подлеска и без разбору атаковали всех, кто становился у них на пути. Пехотинцы едва успели взять щиты с копьями, не успев сформировать нормальный строй. Огромные махины обрушивались на щиты, ломали доски и прибивали Лесных эльфов к земле словно тростинки. Благо, хотя бы товарищи не смотрели на происходящее просто так, а сразу атаковали зверюг.
Поняв, что лучников у врагов нет, я выглянул из-за борта и внимательнее посмотрел на противника. Из лесных зарослей нас атаковали здоровенные волчары, которые по массе не дотягивали до гурдов, но все равно зверюги выглядели массивными и страшными. Раза в два крупнее взрослого мужика. Свистели стрелы, раздавалось утробное рычание, крики боли и стоны раненых. Огромные клыки и когти тварей делали свое черное дело.
— Морозные волки! Опасайтесь ледяных вихрей! — скомандовала Лия. — Держать строй! Не разбегаться!
Зверюги напоминали огромных волков с шерстью серо-голубого отлива и горящими пронзительными стальными глазами, в которых будто бы плескался первозданный холод. Один из морозных волчар остановился на секунду, разинул широкую пасть и исторг из себя бело-голубой промораживающий поток. Выглядело красиво, как и все смертоносное.
— Щиты поднять! — рыкнула Лия и бросилась на помощь попавшему в беду эльфу.
Брюнетка закрыла обмороженного от атаки, но и сама подставилась. Ледяной вихрь быстро обволок щит, и деревяшки буквально разлетелись на щепки-осколки, словно разбитая ваза. Лия отступила и быстро сменила щит, после чего снова бросилась в бой.
Лучники тем временем стреляли при первой возможности. Стрелы втыкались в шкуры монстров, но при этом не наносили заметного вреда. Только Трындуил и прочие одаренные вносили существенную лепту. Вожак Лесных зарядил одному из волчар прямо в глаз и убил на месте. Другие настолько быстро стреляли, что истыкали ближайшего монстра стрелами, сделав из него ежа.
Морозных волков было немного, но каждый из них стоил нескольких бывалых воинов в полной экипировке. С нашей же стороны были едва обученные Лесные эльфы в плохоньких доспехах. Тем не менее тренировки не прошли даром. Благодаря нашей расстановке и поддержке лучников удалось существенно проредить противников и ранить многих. Утыканные стрелами волчары двигались уже не так резво. Не зря я тратился на луки и столько времени потратил на отработку боевой тактики! Сам себя не похвалишь, рабы точно не похвалят.
Хоть я и не вступал в прямое противостояние, сердце билось как сумасшедшее. Мы воюем с настоящими фантастическими тварями, которые желают проморозить нас до костей и сожрать! Сейчас бы пару пулеметов, да и не факт, что мы смогли бы отстреляться.
Выглянув из-за укрытия, я стал свидетелем трагической картины. Один из морозных волков повалил Лесную эльфийку, придавив щит, разинул пасть и за один присест откусил бедолаге голову. Стылую землю оросила алая кровь. Такая же текла и в моих артериях.
