Ниуру быстро исполнила указание мастера и присоединилась к их походу к кузнице. Огромное здание с широкой крышей и уличной зоной с массивной печью выделялось на фоне остальных однотипных строений. Дома в Диртваене строили основательно — так, чтобы они сохраняли тепло, ведь ночью без обогрева здесь легко замерзнуть. Совсем не походили на те тонкие халупы, которые они встречали в Рифтонге. Там скорее спасались в первую очередь от дождя и ветра, холод же им был не страшен.
— Не чумной? — попятился кузнец от хозяина Хорана.
— Да не чумной я! — буркнул Мрадиш раздраженно. — Проклятье Ночной эльфийки…
— А, те еще стервозины, — понятливо кивнул бородатый мастер. — Не стоило с ними связываться…
Пока мастер беседовал с кузнецом, эльфийка благоговейно осматривала помещение. Внутри находилось множество самых странных и разнообразных приспособлений. Ниуру сходу не могла определить назначение некоторых, но выглядело внушительно. К сожалению, эльфийка так и не пошла по пути изготовления артефактов. Вместо этого она угодила в рабство, и ее дар практически не развивался с того времени.
— Я понял ваш запрос, господин Мрадиш. Четыре железных поддона для обогрева повозок. Такими вещами я уже занимался. Работа и материалы обойдутся вам в двадцать четыре золотых — по шесть золотых за поддон.
— Сколько⁈ Да за эту цену можно минимум четверых рабов купить! — возмутился хозяин.
— Торговаться у нас не принято, тем более запрос у вас срочный, чуть ли не на ночь глядя. Но есть предложение: заменить железо на медь. Хоть поддон и будет более мягким, свою функцию выполнит на отлично. Медь же дешевле железа, и для ее плавки требуется не так много осколков.
— Осколки и для выплавки металлов нужны?
— Для нашего Красного эльфа, который будет раздувать жаровню. Для лучшей сохранности можно осколок и в металл добавить. Тогда ржавчина изделию будет не страшна.
— Почем?
— По три золотых за штуку.
— Обменяете на красно-оранжевый осколок?
— Хм, думаю, мы с вами договоримся, господин Мрадиш, — кивнул кузнец.
— У вас эльф в учениках ходит? — уточнил хозяин.
— Не, ученик, вон, у окна сидит, оболтус, — кивнул бородач на легкомысленного паренька, который с интересом поглядывал на статную Лию. — Эй, огниво, подь сюды!
Откуда-то из подсобного помещения в главный зал кузни явился Красный эльф — сородич Ниуру, можно сказать. Он мазнул по эльфийке взглядом, но особого интереса не проявил. Ошейник недвусмысленно намекал на то, что помогал он кузнецу не по своей воле.
— Вызывали, мастер?
— Срочный заказ. Четыре медных поддона. Разжигай жаровню снова. Будем работать!
— Только ведь закрылись… — пробурчал Красный. — Сделаем, мастер.
— Задаток вперед. На изготовление уйдет несколько часов. Установкой займемся завтра утром. Условия устраивают? — уточнил кузнец.
— Не особо, но куда деваться? — вздохнул жадный Хоран. — По рукам!
Мрадиш с кузнецом вскоре пришли к удовлетворяющему обоих обмену. Осколки, добытые с волков, пошли в дело.
Мастер уже собрался уходить, а Ниуру продолжала завороженно наблюдать за тем, как разгорается огонь в жаровне, как Красный ловко поднимает температуру в печи. Грубые медные слитки скоро потекут, начнут плавиться и будут принимать ту форму, которую им захочет придать кузнец. Хоть это и не зачарованные артефакты, а простое изделие из металла Ниуру могла любоваться процессом вечно!
— Хочешь остаться и посмотреть?
Она вздрогнула, когда мастер к ней обратился.
— Можно?
— Эй, шеф, моя Красная посмотрит за вашей работой?
— Никаких тайных знаний мы применять не будем, так что нехай смотрит, — махнул рукой кузнец.
— Набирайся опыта. Как надоест, возвращайся. Оставим тебе кусочек волчатинки, ки-ши-ши.
Ниуру проследила за Мрадишем. Раньше он бы не стал потакать прихотям личных рабов. Это ведь не принесет ему никакой выгоды. Или Хоран подумывает над тем, чтобы продать ее? Коварный демон знал, как запутать ее окончательно! Ниуру решила много не думать о мастере, поскольку из-за ошейника могла и голова разболеться.
Подготовив место для работы и раздув огонь в уже потушенной печи, кузнец с учеником и рабом принялись за дело. Красный эльф вовсю пользовался своим даром. Он раздувал жар в топке и поддерживал необходимую температуру. Ученик придавал раскаленному металлу грубую форму, после чего передавал мастеру. В движениях кузнеца чувствовался отточенный годами профессионализм. Даже простенький заказ он выполнял, выкладываясь на полную. Во славу огня!
Ниуру с восторгом наблюдала за тем, как медные слитки превращаются сначала в тонкие широкие листы, а затем и складываются в аккуратные ровные коробочки. Сбоку поддона формировалась специальная крышка на простых петлях. В ней проделывали отверстия для доступа воздуха и отвода дыма. Изделие получилось не слишком сложным, однако работа мастеров завораживала.
Красная эльфийка и сама мечтала вот так возиться возле печи. Изготавливать из бесформенной руды и слитков настоящие произведения искусства и великие артефакты. Опыта в кузнечном деле у нее было мало, но Ниуру знала, что у нее все получится.
