Я взглянул по направлению, куда указывала Лия. Возле павшего стражника собралась уже целая толпа зевак. Я выглянул из-за плеч и увидел зловещую картину. Взрослый мужик, который только недавно разговаривал и расхаживал с видом босса качалки, валялся на земле в скрюченной позе и более не подавал признаков жизни. На лице же его отобразилась жуткая метка: черный след от человеческой руки, похожий на обугленный ожог. Вокруг расходились чернильные сеточки, глаза лопнули, из сосудов сочилась кровь, кожа сморщилась, рот был раскрыт в немом крике. Помер он явно в страшных муках. Хотя бы смерть наступила быстро.
— Черная Длань! В городе орудуют культисты! Куда стража смотрит? Необходимо изгнать погань из Фентларда! Черная Длань расхаживает у нас под носом! — услышал я обрывки разговоров обеспокоенных местных.
— Черная Длань — это темный культ, который славится своими проклятыми ритуалами и жертвоприношениями. Если люди — это зло, то Черная Длань — зло абсолютное. Любое разумное существо должно бороться с ними до последнего издыхания! — вздернула эльфийка подбородок.
— Может, они не так и плохи? — возразил я. — Подумаешь, темной магией балуются. Важно ведь не само оружие, а то, в чьих оно руках и как используется.
— Мастер, вы не представляете, о чем говорите.
— Ладно, — не стал я спорить. От Хорана мне досталось не так уж много воспоминаний о темных культах. — Черную Длань пусть ловят стражи или какие-нибудь призванные герои. У нас свои цели.
Я отошел от трупа стражника, от которого уже начало пованивать. Несло какой-то тухлятиной вперемешку с горелым мясом и экскрементами. Вероятно, во время умерщвления солдат наложил в штаны. Сложно его в этом винить. Кто его знает, как я бы себя повел или как бы отреагировало мое тело в схожей ситуации.
Меня передернуло от смеси страха, отвращения и раздражения. Со жмурами сталкиваться всегда неприятно. Да, мне доводилось сходиться в бою с гоблинами и монстрами, и я видел труп эльфийки, однако данное зрелище не для слабонервных. Наверное, лишь благодаря циничной личности Мрадиша мне удавалось сохранять самообладание и не зацикливаться на темных проделках культистов.
— Продолжаем искать, что можно приобрести для перепродажи, — отвлекся я от Черной Длани. — Может, сосредоточиться на обычных товарах, а не рабах? Вон тут какое-то масло из шишек делают. Или шкурами закупиться?
— Господин ищет рабов? — заметил тот самый делец, с которым беседовала культистка. — Их есть у меня! Превосходные Степные эльфы, сильные, здоровые, статные, выносливые!
— Почем?
— Всего по пятнадцать золотых за штуку!
— Хм, а неплохие цены для воинов. Только почему их до сих пор не разобрали? — поинтересовался я.
— Свежий привоз! Если возьмете оптом, скину золотой в качестве скидки! — продолжил настаивать купец, не обращая внимания на мертвого стражника неподалеку от его прилавка.
Предложение работорговца показалось мне слишком подозрительным. Цены на Степных эльфов из-за войны серьезно выросли, так что сейчас их продавали даже дороже.
— Увечные какие? Или с порчей? — принялся я осматривать ушастых.
Вернее, безухих. У Степных эльфов имелся какой-то странный дикарский обычай. Они то ли отрезали, то ли отгрызали кончики своих ушей, поэтому толком рассмотреть их было нельзя. Жаль. Я, можно сказать, начал коллекционировать эльфийкие уши. Пока что только в переносном смысле — зарисовывал уши разных эльфийских рас в дневнике Хорана. Наверное, не особо полезная трата дорогой бумаги, но у всех нас свои хобби. Степные же имели обрубленные уши, поэтому придется срисовывать их в таком виде.
— Обижаете! Мои эльфы полны сил и готовы биться до последнего! — радушно продолжил купец.
Степные эльфы отличались высоким ростом и могучим телосложением. Они были примерно одного роста с Высокими, однако шире в плечах и с более мощной мускулатурой. Кожа их имела нечто среднее между зеленоватым и желтым оттенком. Эдакий песчаный цвет или цвет пожухлой степной травы. Наверное, с такой кожей им было удобнее прятаться в диких прериях, поэтому они и эволюционировали в подобную расу.
Данные конкретные рабы были одеты в одежду из грубо выделанных шкур, в том числе и примитивные кожаные сапоги. Похоже, ночи в степях тоже были холодными, раз они ходили в таких теплых одеждах. Значит, дополнительных нарядов им покупать не придется, что является плюсом. Сэкономим. Воинов можно будет продать дороже, чем за пятнадцать монет. Правда, придется искать другое баронство, где тоже кипят междоусобные разборки или по иным причинам требуются войска. Опасное это дело — водить караваны по территориям, охваченным войной. От налета мародеров лицензия работорговца меня не спасет.
