— Не знаю, куда их можно приткнуть, — слукавил я. — Но если договоримся о стоимости, то возьму всех Степных оптом!
После продолжительного торга мне удалось значительно снизить цену. Купцу, вероятно, уже надоело возиться с этими пацифистами. Степные эльфы обошлись мне все равно дороже Лесных, но я надеялся отбить все вложения. Как иронично. Лесных эльфов, считающихся посредственными бойцами, я продал как элитных стрелков, а Степных эльфов, которых все берут в качестве пехоты, планирую устроить в гражданской сфере. Шиворот-навыворот.
В итоге более двух десятков Степных эльфов стали моими слугами, а мошна моя значительно схуднула. Чувствовал себя крипто-инвестором, вляпавшимся в сомнительную пирамиду. Посмотрим, окупятся ли мои вложения, и смогу ли я насобирать золота на окончательное избавление от проклятья.
Торги завершились удачно. Я выкупил все племя Степных эльфов, и у меня осталось несколько десятков золотых на карманные расходы. Вернее, на экипировку и провизию в дорогу. Плюс, исходя из полученного опыта, я знал, что десяток монет следует держать про запас. Мало ли что докупить потребуется или дать взятку.
Для начала решил определиться с оружием.
— Чем вы привыкли сражаться? — уточнил я у вождя.
— Топоры, дубины, копья и луки.
— Даже из луков умеете стрелять?
— В степи по-другому не выжить, — ответил Гро-Бак.
— Разумно. Поглядим, что вам можно подобрать…
Россыпь копий, парочка дешевых мечей, деревянные щиты и доспехи-стеганки у нас оставались, а вот все луки я продал вместе с Лесными. Дальнобойное оружие показало себя с хорошей стороны. В любом случае не помешает разбавить пехоту стрелками, пускай Степные орки не славятся своей меткостью.
Походив по лавкам с амуницией, я приобрел несколько примитивных бронзовых булав и боевых топоров крупных размеров. Луки снова предоставил право выбирать самим эльфам. Бюджет был ограничен, так что ничего серьезного Степным не светило.
— Мастер, — обозначил Гро-Бак, тестируя какой-то огромный лук. — Эти штуки стоят дороже, но зато бьют мощно. Мы к таким привыкли.
— Дорого, — покачал я головой. — Разве что господин купец пойдет нам навстречу и снизит цену…
Торг длился долго, и серьезно сбить стоимость оружия мне не удалось. Тем не менее, я все равно приобрел три мощных лука с большой силой натяжения. Я сам попытался натянуть тетиву и не смог. К ним даже стрелы шли специальные, утяжеленные. Также приобрел еще три стандартных дешевых лука. Обойдемся в походе шестью стрелками. Остальные Степные эльфы будут выступать в качестве пехоты.
Только после покупок вспомнил про себя любимого. Неплохо было бы и себе прикупить качественные, зачарованные доспехи. Однако что-либо серьезное начиналось от нескольких десятков золотых, и такое мой схуднувший бюджет уже не тянул. Можно было бы приобрести доспехи вместо мази, но я не жалел о покупке. Наконец-то я мог нормально вести дела без косых взглядов, а это очень важно для торговца. Сразу отношение к тебе становится в разы лучше. Думаю, мазь еще окупится в будущем.
Мы подогнали один из фургонов и затарились провизией. Здесь дешево продавалась крупа, похожая на перловку, некоторые овощи и вяленое мясо, как ни странно. В окружающих Фентлард лесах водилось много дичи, включая тех же морозных волков, которых ели за милую душу. Рабов я баловать не планировал, но чутка добавить в рацион мясного не помешает. Как всегда, невольники достались мне отощавшие. Правда, ситуация обстояла получше, чем с Лесными. Те уже успели сменить хозяев и намучиться, Степных же поймали не так давно. В любом случае, во время продажи необходимо, чтобы они выглядели сильными и откормленными.
Я планировал закупиться местными товарами для последующей перепродажи. Хоран частенько таким промышлял раньше. Но финансы утекали, будто вода сквозь пальцы. Пришлось снова ограничиться рабами.
К вечеру мы, наконец, покончили со сборами. Гурды отлично отдохнули и отъелись, про фураж для конелосяшек мы не забыли. Караван был готов отправляться в путь.
— Куда мы направляемся, мастер? — вопросила Лия во время ужина.
— Левенштильд.
— Левенштильд?
— Левенштильд. Ну знаешь: промозглая погода, море, кальмары, вонючая рыба, скрипучие суда… Левенштильд!
Лиетарис посмотрела в сторону Степных эльфов, активно доедающих последнюю порцию из котла. Ели безухие много, отчего их не слишком любили использовать для обычных работ на каких-нибудь плантациях.
— Не думаю, что из Степных эльфов получатся хорошие матросы, — покачала остроухая головой.
— А я и не собираюсь продавать Степных в матросы.
— Тогда куда?
— Пусть это останется сюрпризом. Ну как, покушали, бойцы? — поднялся я и подошел к костру. — Я у вас первый полноценный хозяин, так что обговорим основные приказы. Вы обязаны защищать мастера, то есть меня, любым способом, даже ценой собственной жизни. Но при этом постарайтесь без нужды не подставляться и берегите свои тушки, ведь мне за них пришлось отвалить кучу золота! Всем ясно?
— Да, мастер! — ответил мне нестройный хор грубых голосов.
