Время стояло позднее, но я решил еще часик посидеть в трактире. Узнать последние слухи и немного расслабиться перед дальней дорогой. Лия как всегда направилась сопровождать меня и оберегать, как того требовал красный ошейник. Вроде бы она в последнее время вела себя примерно. Может, и впрямь сменить ошейник на стандартный? Мне было любопытно посмотреть на дар Высокой эльфийки, который не работал из-за красного артефакта.
В кабаке как всегда царило оживление.
— Что интересного? — подсел я к веселой компании за барной стойкой. — Мне эля.
— Один момент, — откликнулся трактирщик.
— Боргатцы сдали граничную крепость. Наши рвутся вперед! — заявил один из забулдыг. — Выпьем за солдат!
— Сегодня на рынке культист стражника прибил. Черная Длань уже у нас расхаживает! — заметил другой.
— Вот культисты мразотные, — сплюнул на пол выпивоха. — Слыхали, чего говорят: в королевстве Родлиган переворот — правителя свергли!
— То же мне новость. В Родлигане вечно какая-то муть происходит.
— Да, но, по слухам, там замечена Черная Длань. Культисты постарались, точно вам говорю!
— Но там же Орден Железного Креста находился. Они должны были дать отпор Черной Длани. Проверка выявляет культистов.
— Да что с этих орденцев взять? Их только эти посланники божественные интересуют. Может, Черная Длань нашла способ обманывать проверки? Они ведь темной магией владеют…
— Вот мне бы дали Боги, и-ик, — обронил икающий пьяница, — великий дар, уж я бы показал всем гурдову мать! А то все каких-то недоумков избирают…
— Ты сам, Голен, не шибко умен!
— Чего⁈ На драку нарываешься, засранец⁈
— Тише-тише, господа, — подошел к нам молодой мужчина в сверкающих доспехах. — Не будем портить вечер пьяной дракой. Если уж и обнажать клинки, то ради великого дела!
— А это еще что за хлыщ⁈ — вопросил пьяница.
— Знаю этого хлопца. Они из этой, как его? Лиги Без Очков!
— Лига Без Оков! — поправил мужчина, скривившись. — Мы исповедуем принципы свободы и равенства всех разумных существ и считаем, что рабство — это тяжкий грех. Лига Без Оков прикладывает все силы для освобождения невольников, включая и эльфов. Во славу великой Богини Аурифи!
Я чуть элем не подавился, закашлявшись. Затем более внимательно посмотрел на представителя Лиги Без Оков. Мужчина лет двадцати пяти с гладко выбритым лицом, светлыми красивыми волосами, правильными чертами лица и выдающимся подбородком с ямочкой. Неполные доспехи, защищающие грудь, плечи и низ. Начищенные до блеска, да и одежда выглядела чистой и ухоженной. На боку висел прямой длинный клинок с украшенной позолотой гардой. Чуть ли не принц на выданье, мать его за ногу. И уж упоминание ненавистной богини Аурифи я услышать в захудалой таверне Фентларда никак не ожидал.
— Мое имя — Гилберт. Мы — объединение аболиционистов и принимаем в свои ряды всех желающих. Если в вашем сердце горит огонь свободы, вы хотите помочь Лиге Без Оков делом или деньгами — милости просим. Великая Богиня Аурифи будет рада любым последователям!
— Або-кто? — переспросил нетрезвый мужик.
— Аболиционизм — это движение за освобождение рабов и отмену рабства. Лига Без Оков верит, что когда-нибудь этот день наступит. Не так ли, Хоран Мрадиш? — посмотрел блондинчик мне в глаза.
— Чего сразу Мрадиш? — буркнул я и потянулся к клинку.
— Сегодня вы совершили ужасное преступление над своей совестью: купили разумных существ, более двух десятков Степных эльфов!
— Это степняки-то разумные? — расхохотался один из посетителей. — Да они же натуральные безмозглые варвары!
— Чего этих дикарей жалеть? Они в прошлом месяце напали на одну из наших деревень. Вырезали всех, включая женщин и детей, пожрали сердца и принесли жертвы своих поганым Богам! — добавил другой гневно.
— Вы и боргатцев не жалеете, а ведь они — люди, — возразил Гилберт. — Виной всему войны. Люди и эльфы могли бы жить в мире.
— Вот сказочник!
— Проваливай отсюда со своей богиней. Никто у нас Аурифи не поклоняется! — заявил посетитель.
— А вы что скажете, господин Мрадиш? — обратился блондин ко мне. — Готовы ли вы следовать принципами морали и чести? Отказаться от пагубного пути работорговца и освободить невольников?
— С луны рухнул? — ответил я. — Да я же так все свое состояние потеряю!
— Понимаем. Мы не настаиваем на освобождении сразу всех, но хотя бы половину рабов вы можете отпустить на волю.
— Вы до всех торговцев докапываетесь?
— Лига Без Оков работает со всеми!
— Нет, я освобождать рабов не собираюсь. Не для того вкладывался. К тому же я — благородный работорговец и планирую найти слугам хорошее местечко, где они будут счастливы.
— Нельзя быть счастливым в рабстве!
— Ко всему можно привыкнуть, — пожал я плечами. — Гилберт, ваши старания напрасны. Лига ваша ничего не добьется.
— С чего вы так решили, сударь Мрадиш? — набычился парень.
— Для того, чтобы избавиться от рабства, необходима смена экономической формации. Новая парадигма, новый тип взаимоотношения в обществе.
— Что? — похлопал глазами аболиционист.
Лиетарис, с интересом следящая за ходом беседы, даже голову наклонила в недоумении. Похоже, она тоже не поняла, к чему я клоню.
