Я пока не совсем понял, работает ли в этом мире закон или нет. Вроде бы есть свод правил и обязанностей граждан, однако он может различаться от баронства к королевству. Где-то казнят за малейшую кражу, в другом за убийство лишь выпишут штраф. Ну и кровную месть никто не отменял. Впрочем, если тебе удалось провернуть все втихую и не оставить следов, то и наказания ты избежишь. Криминалистика здесь пребывала в зачаточном состоянии. Разве что с помощью магии и какого-нибудь ясновидения могли выйти на преступника, но Мрадиш об это знал мало.
В общем, лиговцев мы опустили и отпустили. Все-таки мне следовало вести законопослушную жизнь. Если отнимут лицензию работорговца или у меня появится дурная репутация, перестанут пускать в крупные города.
Поганец Гилберт поставил мне фингал под глазом, несколько других синяков обеспечил, порвал в нескольких местах одежду и нанес неглубокие раны. Пришлось перевязываться и наносить едкую пахучую мазь, которая вроде бы ускоряла заживление повреждений. Плюс красный осколок, употребленный ранее, должен помочь восстановиться быстрее.
— Вот же сволочи: средь бела дня нападают на законопослушных граждан! — бахнул я кружкой о стол.
— И то верно. Лучше бы Лигу не пускали в город! — поддакнули мне посетители, которые были довольны поставленной выпивкой.
— И ведь я объяснил, что у них ничего не выйдет. Нужны коренные изменения, а не охота на честных торговцев!
— Точно-точно. Достали мешать торговле!
— У Лиги вообще есть какие-то успехи? Где-то отменили работорговлю?
— Не слышала о таком, — заметила Лиетарис.
— И давно они существуют?
— Лиге Без Оков более двухсот лет, — заявил мне знающий посетитель.
— Сколько⁈ — поразился я и рассмеялся. — Кши-ши-ши! За двести лет до них не дошло, что они занимаются бесполезным делом? Вот дегенераты…
— Лига делает благое дело, — насупилась Высокая эльфийка.
— А с тобой мы еще поговорим, ушастая. Надо придумать серьезное наказание за то, что ты не сражалась в полную силу!
— Плетей всыпать эльфийской дряни! — посоветовали мне.
— На голодном пайке пусть сидит, нелюдь!
— Сегодня будешь дежурить всю ночь, не смыкая глаз! — приказал я.
— Да, мастер, — обреченно заметила Лиетарис.
— А завтра пройдешься через город голышом. Подумаешь над своим поведением!
— У-ху-ху! — возбудился народ в таверне. — Я бы на такое посмотрел!
— Мастер! — забеспокоилась эльфийка. — Прошу прощения за случившееся… Их было слишком много!
Похоже, мне удалось найти слабое место Лиетарис, куда можно надавить. Нет, я не собирался взаправду приказывать ей расхаживать голышом. Ведь ушастая — моя собственность, нечего другим мужланам глазеть на мою прелесть. Однако ночь она проведет в ожидании страшной участи, что и должно послужить неплохим наказанием. Бить слуг мне казалось непродуктивным. Надо использовать иные, ненасильственные методы мотивации. Именно это и делает начальника компетентным.
— Будешь знать, как идти против приказов мастера! — обронил я раздраженно.
Я ведь и впрямь мог помереть из-за расхлябанности Лиетарис. Действительно продать ее, что ли? Но, с другой стороны, я к ней привязался. Как из-за личности Хорана, так и сам. Чертовка была диво как хороша, но не это главное. Мы пережили множество приключений, встревали в опасные ситуации, а это сближает. Ко всему прочему мне хотелось сделать из нее достойного компаньона. Эдакий челендж высокого уровня сложности. Доказать ей, что новый Мрадиш не настолько ужасен, как прошлый. Доказать самому себе…
[Лиетарис Ал Тарде’Неску ]
С одной стороны, рабская жизнь стала лучше. Питание немного улучшилось, и живот не гудел постоянно от голода. Провели обогрев в невольничьих фургонах, так что даже холодными ночами спалось с комфортом. Мастер расщедрился: купил Лие качественную одежду и неплохие доспехи. Эльфийка почувствовала, как улучшились условия ее существования за достаточно короткий срок.
Тем не менее, мерзкая натура Мрадиша давала о себе знать. Лысая сволочь регулярно издевалась над ней и другими рабами, ни во что не ставила, прикрывалась за спинами. Хозяин считал эльфов просто бесправным имуществом. Обращался не лучше, чем с табуретками.
Лиетарис лелеяла надежду, что Лига Без Оков сумеет одолеть мастера до того, как он позовет на помощь остальных рабов, однако противники рабства не преуспели и оказались жестоко избиты. Эльфийке потребовалось напрягать все свои способности и сражаться при расщепленном сознании, чтобы не навредить нападавшим. Она билась спустя рукава, и гнев хозяина не заставил себя долго ждать. Если раньше Хоран просто использовал плеть, то теперь решил придумывать более изощренные наказания. Такое ощущение, что в недалекого работорговца действительно вселился коварный демон, о чем талдычила Ниуру. Где же тот предсказуемый хозяин, которого можно было легко обвести вокруг пальца?
