За ним следовали верные соратники. Вскоре гурды развили солидную скорость. Словно сель, они неслись вперед, сметая все на своем пути. Степные эльфы отошли за повозки, страшась принимать основной удар кавалерии. Впереди двигались всадники-рабы, которых не жалко. Основная группа состояла из свободных людей. Замыкали процессию пара лучников, огник, маг и целитель.
Огненные сгустки полетели в сторону неприятеля. Пламенные шары сталкивались с бортами повозок, пробивали большие дыры и поджигали. Один огненный комок воткнулся в щит степняка и едва не перекинулся на самого эльфа. Тому пришлось отступить. Маг же отправлял один молниевый сгусток за другим. При попадании по повозкам они особого вреда не наносили — только оставляли жженые пятна, а вот при столкновении с рабами, прикрывшимися щитами, выводили тех из строя мгновенное. Степные эльфы падали как подкошенные, парализованные ударом молнии. Впрочем, невольники быстро смекнули, что от ударов мага стоит держаться подальше и спрятались за повозками и деревьями, предоставляющими хоть какое-то укрытие.
Бранш понял, что это будет легкая победа. Достаточно снести защитников и уничтожить купца. Рабов же стоило по возможности брать живьем — они стоили приличных денег. Главное — это аккуратно вырубить степняков, в чем им поможет маг. Удар молнией надежно лишал врага сознания, при этом не калеча.
Краем глаза Лондижьен отметил мелькнувшую в зарослях тень. Кажется, кто-то из противников решил зайти им в тыл. Туда, где его быстро приголубят маг с огником и лучники, даже не подпустив вплотную. Бранш не сомневался, что тыловые войска справятся.
Однако ситуация начала резко меняться. Браншу стало понятно, для чего над повозками были сделаны странные надстройки. Они сократили дистанцию наполовину, как вдруг из-за деревянных щитов на крышах возникли лучники. Степные эльфы не славились своей меткостью, а в доспехах своих бойцов командир не сомневался. Это тебе не Лесные поганцы, способные выцелить даже небольшие прорези для глаз в шлеме.
Стрелки произвели первый залп. Часть лучников атаковала их дальников, но трое били по приближающимся всадникам. Двое снарядов нашли цели. Бранш краем глаза отметил, что стрелы были какими-то слишком массивными.
— Твою! — раздались крики среди его отряда.
Двоих всадников сбило со скакунов. Воины, в которых вонзились мощные стрелы, сверзились на землю и покатились. Поскольку места для конного строя было мало, их едва не затоптали свои же. Оглянувшись, Бранш понял, что одному из его людей стрела попала в плечо, а второму ударила в живот, пробив достаточно толстые доспехи! Зачарованные стрелы⁈ Или какие-то мощные луки?
— Опасайтесь стрелков! — скомандовал командир. — Раненым поможет целитель!
Менять тактику было уже поздно, так что кавалькада продолжила наскок. Стрелки готовились ко второму залпу, и все внимание Бранша было приковано на них, как неожиданно из-за повозок вырулил странный шар из древесных корней, веток и листьев. Дар Высокого эльфа! Так один из рабов Мрадиша обладал особой способностью… Что ж, кавалерия просто затопчет комок веток!
Поздновато командир заметил торчащие по краям шара острые лезвия. На большой скорости комок из веток пронесся меж рядами несущихся скакунов, и металлические вращающиеся клинки начали втыкаться в ноги гурдов, которые не были защищены доспехами. Животные взревели от боли, некоторые встали на дыбы. Едущие сзади врезались в передних, внося еще больше сумятицы. Образовалась натуральная свалка. Резкая атака захлебнулась. Всего лишь из-за жалкого комка веток!
— Уничтожьте эту гадину! — скомандовал Бранш.
Растительный сгусток принялись рубить, колоть и сжигать огненными шарами. Все это время противник не сидел без дела. Мощные стрелы пробивали доспехи наездников. Хоть степняки стреляли неточно, но на близкой дистанции даже им промахнуться было сложно. Другие стрелки и вражеский Красный эльф заняли их дальников, обстреливая обычными легкими стрелами и слабыми огненными оплеухами. Красный эльф Мрадиша был в разы слабее их, однако и он при удачном попадании куда-нибудь в лицо мог вывести солдата из строя. Что и произошло с одним из лучников. Получив ожог физиономии, тот выбыл из боя.
Растительный шар наконец-то распался на составляющие и перестал им угрожать.
— Быстро! Давим торгаша! — скомандовал Лондижьен и повел своего гурда в атаку.
К сожалению, не все подчиненные поддержали его порыв, поскольку их скакуны серьезно повредили ноги. Некоторым пришлось спешиться, что замедлило их прорыв. Тем временем стрелы собирали свою кровавую жатву, пробивая доспехи и даже выставленные щиты, калеча гурдов, несмотря на их защиту.
Браншу было не до происходящего сзади, но в тылу тоже творилось неладное. Темная тень прокралась через лесные заросли и навязала ближний бой тыловым бойцам. Высокой эльфийке удалось изранить второго лучника и достать Красного эльфа. Только окутавшийся защитой маг смог дать отпор мечнице и прогнать ее прочь. Тем не менее, Высокая эльфийка знатно проредила воинство и отвлекла стрелков на себя.
