В моей душе вскипел праведный гнев. Я ведь следовал местным законам, ничего не нарушал и даже почти не привирал. Мне следовало гордиться совершенной сделкой, а никак не стыдиться! Да Бог торговли, если таковой существует, обязан отметить меня как настоящего аса!
— Обокрал? Побойтесь Богов! Сделка была совершена по всем правилам. Никто никого не обманывал. Лесные стрелки действительно хороши — при правильном командовании и экипировке, разумеется.
— Барон требует от вас компенсацию в размере двухсот золотых!
Две сотни? Да я на продаже Лесных столько и не заработал.
— Я на мели, месье Лондижьен. Да и в любом случае ничего вам платить не собираюсь. Это была кристально чистая, как слеза младенца, сделка!
— Вы или отдадите нам деньги добровольно, или мы заберем их силой! — Бранш обернулся к подчиненным и отдал последние указания. — Старайтесь не калечить рабов. Их еще можно будет продать! Этот поганец думал, что может спокойно наживаться на семье лорда? Накажем грязного торгаша и привезем барону его немытую голову!
— Да-а-а! — торжествующе взревело воинство. А вместе с ними и Ниуру.
Я бросил на Красную неодобрительный взгляд, но обстановка не располагала к выволочкам зарвавшихся рабынь. И что еще за «немытая голова»?
— Я только утром умывал свою роскошную лысину! — обронил я сурово.
Несмотря ни на что, страх все-таки проскальзывал липкой сардиной в моей бездонной прекрасной душе. Перед нами предстали готовые, экипированные, проверенные в сражениях воины, приближенные одного из местных владетелей, а не безродные разбойники или дикие звери. Давление от них шло колоссальное. Ощущал себя жалким букашкой с отрядом деревенщин, бросающим вызов элитным бойцам.
Тем не менее, решение я принял быстро. Наступает такой момент, когда мальчик становится мужчиной… Тьфу! Когда маленький человек решает бросить вызов тем, кто заведомо сильнее тебя, невзирая на риск и последствия. В теории я мог бы откупиться рабами, однако не для того я копил состояние, чтобы потерять его в один момент. Это мои честно заработанные деньги! И стоят передо мной не официальные лица барона Ганишеда, а банальные грабители и вымогатели с большой дороги, прикрывающиеся делами государства. Мы примем бой и победим, а если и погибнем, то погибнем с достоинством!
— Мои верные бойцы, покажем баронским псам, чего стоят наши тренировки! — проговорил я настойчиво. — И забудьте сегодня про обет. Есть только вы и враг, которого необходимо разорвать на куски!
— У них есть маг и одаренный Красный эльф, — объявила Лиетарис.
А вот это скверно. Я пока плохо себе представлял, на что способны маги и как против них воевать. Если нам попадется кто-то уровня того дедка, что помогал отражать атаку нечисти во время Гиблой Ночи в Диртваене, то проще сразу сдаться. Однако я надеялся, что у баронстких прихвостней чародей будет слабее того монстра. Еще побарахтаемся, тем более и у нас есть чем удивить супостатов.
— Эльфы, у нас появился шанс отомстить фентлардцам, что уничтожили наш лагерь и убили многих наших воинов, — принялся воодушевлять и Гро-Бак. — Мы ищем мира и спокойствия, но если на нас идут с копьем. Ургра-хад-хог! — рявкнул вождь.
— Ургра-хад-хог! — стройно откликнулись подчиненные.
Похоже, какой-то особый боевой клич Степных эльфов. Приятно видеть такую яростную решимость. Если уж пацифисты так заряжены, что можно сказать про истинных степняков? Те еще монстры, вестимо. Лия с Ниуру выглядели собранными, однако глаза их той же страстью не горели.
— Лия, придержи наш козырь…
Я опасался, что лесного духа, вооруженного сдвоенным копьем, всадники затопчут сразу же. Необходимо немного усыпить их бдительность.
[Бранш Лондижьен]
— Не расслабляться! — скомандовал лидер. — Степные эльфы — серьезные противники, пускай они и одеты в рваные шкуры. Смотрите в оба. Раздавим торгаша за один проход!
Вполне себе рядовой противник для элитного конного отряда Бранша. В основном они полагались на резкий кавалерийский наскок, способный опрокинуть оборону противника в считанные секунды. Два десятка лихих всадников при поддержке эльфа-огника, умелого мага и эльфа-целителя. Гурды имели защиту спереди и немного по бокам, так что поразить их из луков было бы проблематично. Хорошо сбалансированный отряд, с которым можно разгромить даже небольшую армию. Необученные плохо экипированные рабы под предводительством ничего не смыслящего в военном деле купца не могли представлять серьезной угрозы.
К сожалению, местность не была открытой, так что мощный кавалерийский наскок с фланга организовать не выходило. По бокам торгового тракта шли ухабы, заросли кустов и нависающих деревьев. Они могли нестись в две-три лошади, не толкаясь друг с другом.
— В атаку! — опустив забрало шлема, Бранш ударил скакуна по бокам и понесся вперед.
