День не заладился с самого начала. Мрадиш вздумал провести детальный досмотр ее тела. За подобные домогательства она бы снесла мужчине голову без раздумий, однако ошейник не давал ей это сделать. Хоран принял решение поменять ошейник на стандартный, чтобы проверить способности эльфийки в боевой обстановке. Лиетарис наконец могла вздохнуть полной грудью. На разум не давила проклятая магия подчинения. Не так сильно, по крайней мере. Сознание прояснилось, эльфийка получила возможность глубже вникать в происходящее и принимать нестандартные решения.
Становиться рабыней фентларцев она не собиралась. Баронство вело войну с соседями, так что участь Лии будет незавидной. Нравы среди солдатов примитивны и грубы. Мрадиш же относительно безобиден с учетом его проклятья. Лия считала, что из его плена освободиться будет проще, нежели из лап барона Ганишеда. Надо только дождаться подходящего момента.
В любом случае Высокая эльфийка ненавидела любых людей, так что фентлардцев атаковала с присущей ей яростью. Лесной дух нанес немало повреждений гурдам. Лие удалось провести удачный рейд по тылам, однако проклятый колдун чуть не прибил ее молниевым заклинанием. Поняв, что ей мага не достать, брюнетка отступила и вернулась к основному воинству. Лия аккуратно выскакивала из зарослей и нападала на разворачивающихся всадников. Наносила удары как по самим фентлардцам, так и по гурдам.
Крик Ниуру, которую задела молния, придал эльфийке сил. Словно ураган, она бросилась на вооруженных всадников и, невзирая на полученные раны, принялась наносить один удар за другим.
Вдруг с диким ором с крыши фургона на проезжающего мимо командира фентлардцев спрыгнул сам Мрадиш! Лия опешила и остановилась на секунду. За Хораном раньше она не замечала такой безрассудной и глупой храбрости. Ошейник кольнул рабыню, намекая на то, что она обязана броситься на выручку мастеру, однако Лиетарис умела справляться с давлением, недаром она тренировала расщепление сознания.
— Бранш мертв! — прокричал кто-то из фентлардцев. — Потери слишком велики, гурды ранены! Отступаем! Забираем тела и раненых! Целитель поставит их на ноги!
— Отступаем⁈ Почти додавили гадов…
— Отходим! Это приказ старшего по званию!
— Надо добить поганого торгаша! Вон он валяется! — не послушался один из солдат.
Всадник решительно растолкал степняков и прорвался к упавшему Мрадишу. Мастер находился без сознания, а может, уже и при смерти. Наездник направил копье на валяющееся в утоптанной траве тело. Секунды отделяли хозяина от неминуемой гибели. Ошейник отчетливо требовал прийти мастеру на выручку, однако на Лию это действовало слабо. Требовалось всего лишь немного подождать.
На мгновение ей вспомнилось испытанное поутру изумление, когда Хоран вдруг решил снять с нее ненавистный красный ошейник. Тогда она ощутила нечто вроде радости. На краткий миг Лиетарис потеряла концентрацию. Рука Высокой эльфийки поднялась сама собой и с силой метнула зазубренный в ходе сражений изношенный длинный клинок. Меч ударил всадника по шлему и на секунду-другую сбил с толку.
Гро-Баку этого времени хватило. Здоровяк активировал свой дар, глаза его начали источать алое сияние. Вожак Степных эльфов взвился в длинном и высоком прыжке. Гро-Бак настиг противника прямо верхом на гурде и вонзил клинок в бок мерзкому фентлардцу. Следом подоспели другие эльфы. Здоровяки стащили противника с гурда и быстро забили топорами и дубинами. Враждебного скакуна, который с помощью своих рогов мог нанести серьезные раны, отогнали копьями.
Отряд фентлардцев отступал, увозя с собой раненых, собирая тела и уводя раненых гурдов. Маг прикрывал отход людишек, но действовал он значительно менее активно. По-видимому, израсходовал основной запас магической энергии. Эльфы потрепали их изрядно, однако многие еще оставались на ногах. И зачем только Лиетарис пришла на помощь мастеру? Были ведь небольшие шансы, что все закончится, хотя Гро-Бак мог и успеть прийти на выручку хозяину. Похоже, ошейник все-таки заставил ее действовать. Возможно, она пока просто не привыкла к действию нового артефакта — слишком долго ходила с красным. Лиетарис следует лучше стараться, учиться обходить магию подчинения любого ошейника.
Эльфийка проверила, все ли в порядке с Ниуру. К счастью, Красная получила лишь незначительные ожоги от молнии и потеряла сознание. Спустя несколько минут Гро-Бак привел Мрадиша в чувство с помощью холодной воды.
— Кха, что произошло? — откликнулся мастер, кряхтя. — Голова раскалывается…
— Вы ей чуть балку не пробили при падении, — заявил Гро-Бак.
— Фентлардцы отступили вместе с ранеными, — пояснила Лия. — Неизвестно, вернутся ли они, когда исцелят повреждения. У них ведь есть свой эльф-целитель, да и маг мог знать лечебные заклинания.
— Тогда быстро собираем манатки, раненых, трофеи и валим отсюда, — скомандовал Мрадиш.
— Высокая в критический момент отвлекла всадника, что чуть не пронзил вас копьем, — пояснил вожак степняков.
