Станислав сидел на лавочке с кружкой горячего отвара, что у нас заменял чай, и наблюдал за строительством. Мне показалось, с какой-то тоской наблюдал. Выглядел он лет на двадцать пять, может, даже старше. Русые волосы неровно обрезаны и перетянуты бечевкой, густая борода закрывает лицо, выделяются только острый нос и глубоко посаженные серые усталые глаза. Одели его явно тут, слишком новыми выглядели вещи.
При нашем появлении он собрался подняться, но я жестом остановил его.
— Здравствуй, Станислав. Я Александр, можно Саша. Это Илья.
— Елена говорила о вас. С возвращением, — ответил он. Говорил Стас медленно, низким голосом, словно вспоминал, как это делается.
— Спасибо. И спасибо, что привел людей. Надеюсь, им тут будет лучше, чем в лесу, — искренне сказал я.
— Надеюсь. Опасное дело вы затеяли, Саша. Знаете же, что не первые такие умные, кто пытался основать поселение изгоев?
Я кивнул. Ни Илья, ни Лена в разговор пока не лезли.
— И знаешь, что с ними случилось.
— Я не знаю, как они это допустили. Беспечность это была или слабость, но мы намерены для начала оставаться невидимыми для городов как можно дольше, а когда о нас узнают, дать достойный отпор, — серьезно ответил я.
— Пока вас мало. Сейчас точно раздавят.
— Ты не останешься? — влез удивленный Илья.
Станислав посмотрел на меня и снисходительно усмехнулся.
— Я в изгнании уже три года. И жив до сих пор потому, что нигде не задерживаюсь дольше двух-трех дней.
— Но ты же привел людей. А перед этим собрал их и вел, оберегал, — заметил я и присел рядом. — Не похоже на поведение человека, который думает только о себе.
Станислав слабо улыбнулся и покачал головой. Но не отрицательно, а словно бы говоря: «надо же, подловил».
— Я привел их, потому что там их травили как диких зверей, словно они опаснее драконов. Ты говоришь, что собираешься защитить их. Отстаивать у городов. Но у тебя так мало людей.
— Верно. Мало. А как их будет больше, если только бояться и стоять исключительно за себя? Если ты уйдешь, нас станет на одного меньше, — тихо заметил я.
Он снова посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. Казалось, Стас искал что-то во мне, пытался проникнуть в самую мою суть. Неуютно, но я выдержал.
— Хорошо. Мне все же интересно посмотреть, что у тебя выйдет, — заявил он.
— Ты намерен только смотреть? — усмехнулся Илья.
— Нет, не переживай, — усмехнулся Стас. — Я помогу. Только позвольте отдохнуть сначала.
— Хорошо. Расскажешь о себе? — спросил я.
Он кивнул. Оказалось, что изгнал Станислава отец из-за женщины. Стас привел в дом невесту, но отец решил жениться на ней сам. Младший брат помог состряпать подложное дело. И вот он здесь.
Мы немного еще поговорили и оставили его отдыхать.
— Слышала да? А теперь поговори с Вадимом. Услышишь все в таких подробностях, какие никому не нужны, — усмехнулся Илья.
— Поговорю. Но, кажется, я поняла, о чем вы.
И жизнь потянулась своим чередом.
Лена пообщалась с Вадимом и пришла к тем же выводам, что и мы с Ильей. Станислав остался и через два дня включился в строительство. Теперь домов требовалось больше запланированных двадцати. Он удивился нашему способу использования магии бобров-секачей и, как мне показалось, стал уважать нас немного больше. Добычу с трассы мы переносили месяц. Дядя Миша занялся устройством кузни и первыми сделал два плуга. Счастливые женщины раскопали огород. Я освободил несколько мужиков, чтобы они вспахали поле для хлеба.
А вот Вадим, хоть и помогал в строительстве, но чаще я трепался с людьми. Но когда я, Илья или Лена подходили, он резко менял тему. Его собеседники, когда я спрашивал, уходили от ответа или называли пустячную тему. И все они — новички. С людьми дяди Миши Вадим подобных разговоров явно не заводил.
А однажды, где-то через месяц, Вадим вдруг пропал.
Сначала я вздохнул с облегчением. Но тут же начал опасаться, вдруг этот рыжий задумал гадость или глупость? Вадима не было уже неделю — слишком долго. Отличный повод поговорить с его новыми приятелями из тех, кого привел Станислав.
Разумеется, подходить и спрашивать в лоб я не стал. Выпил эликсир из хвоста бобра и присоединился к стройке. А во время отдыха как бы невзначай подсел к двоим мужикам, с которыми Вадим общался чаще остальных. Они покосились на меня и явно перешли на другую тему. Один начал усиленно ковыряться в ладони, словно вытаскивал занозу.
— Хорошо идем. Кому дом ставим, уже решили? — с улыбкой спросил я. За прошедший год я привык к своему мягкому голосу и научился им пользоваться — как оказалось, он звучит довольно доверительно.
— Так вы хозяева, вам и решать, — удивился один из них, здоровый мужик с пшеничной окладистой бородой.
— Нет, мы не хозяева, — мягко улыбнулся я. — Мы тут живем все вместе. Каждый делает свое дело. Вы строите, воины защищают и следят за порядком. А маги организуют процесс, чтобы не было хаоса.
Мужики покивали с выражением лица «вот и я о чем».
