Я вернул ему список. Разумеется, скупщик занизил цену не только на амулет снижения боевого духа противника. Минимум треть он продаст дороже. Так что в накладе не останется. Он бы наверняка и утаил пару вещей, но проделать подобное можно только с согласия продавца, ибо он заверяет список переданных предметов. На документе стояла подпись Кота. И я сильно сомневался, что егеря рискнут меня надуть.
Жариков вернулся с амулетом через несколько минут. Это оказался совсем маленький медальон в виде переплетающихся змей. Серебро потемнело так, что стало совсем чёрным. Я слегка потёр его большим пальцем, настраиваясь на излучение хаоса. Если получилось с тенями раненых мальчиков, то должно сработать и с артефактом. Всё-таки, это моя родная стихия.
Получилось!
В медальоне, действительно, была сила. И Жариков верно указал уровень излучения. Только он пользовался для этого спектральным сканером Вернера-Блюма, а мне было достаточно прикосновения.
Действия амулета хватало на полторы минуты. Немало. Я бы даже сказал, очень прилично. В бою они могут оказаться решающими.
— В конце недели я отправлюсь в город, — сказал Жариков, принимая от меня деньги. Хотел было пересчитать, но удержался. — С мобильной крепостью. А когда вернусь, полностью с вами рассчитаюсь.
— Очень на это рассчитываю, — ответил я, надевая амулет.
На улицу мы вышли вместе. Скупщик поспешил к себе, а я собирался поискать Сяолуна, но в этот момент камердинер сам появился из-за угла. И не один, а в сопровождении Арсения. По виду бригадира сразу стало ясно, что опять что-то случилось.
Но заговорил не он, а Сяолун:
— Хозяин, кабальные заметили в лесу несколько человек. Они вооружены и прячутся. Похоже, дожидаются ночи.
Я обратил взгляд в сторону высящихся слева от домов деревьев. Ещё незваные гости пожаловали, значит. Интересно, кто на этот раз.
Выяснить это можно было только экспериментальным путём. Иначе говоря — спросить. А для этого требовался прямой и непосредственный контакт.
— Сколько их? — спросил я Арсения. — Какое у них оружие, есть ли техника?
Бригадир с сожалением развёл руками.
— Не могу сказать, ваше благородие. Их заметили женщины и пара детишек. Они сразу убежали.
И правильно сделали.
— Что они вообще там делали? — спросил я. — Грибы, что ли, собирали?
— Ну, да, — ответил Арсений. — И ягоды ещё. Не всё же сублиматы жрать. Иногда хочется чего-то свеженького.
Ты смотри, какие гурманы. И это на территории, совсем недавно очищенной от Гнили. Хотя чего я хочу от кабальных, которые толком и не понимают, где оказались.
— Ладно, где они, наши незваные гости? — спросил я, подавив вздох.
— Вон там, — указал рукой Арсений. — Метрах в пятидесяти от передних деревьев, как я понял.
— Сидите по домам и не высовывайтесь, — велел я. — Пока не вернусь, чтобы никто даже носа показать за порог не смел! Сяолун, проследи!
— Вы можете на меня положиться, барин! — встрепенулся Арсений.
— Мне лучше пойти с вами, хозяин, — насупился камердинер. — Вы всё время оставляете меня не у дел. А я могу оказаться полезен.
— Угу. И я только что сказал тебе, как именно. Всё, выполняйте. Я не хочу в самый интересный момент вдруг обнаружить, что пара пацанов оказалась в лесу, чтобы поглазеть, что там происходит. Если так случится, винить буду вас. Обоих. Это ясно?
— Так точно, ваше благородие! — поспешно кивнул Арсений.
Ну, этот, вроде, серьёзностью ситуации проникся. А Сяолун не посмеет ослушаться приказа. Он даже отвечать не стал — просто задрал подбородок, глядя в сторону.
Не желая больше тратить время на разговоры, я двинулся к лесу.
Боевые мехи, которых я создал, чтобы патрулировали развалины вокруг вышки и не подпускали посторонних с взрывчаткой в рюкзаке, двинулись в обход занятой незваными визитёрами позиции. Заметить их те не должны были. По крайней мере, пока не станет слишком поздно.
Строго говоря, если лазутчики не нападут, вступать в бой будет нельзя. Да, земля моя, но это не значит, что я могу мочить любого, кто на неё ступит. Мало ли — может, группа студентов отправилась в поход и заблудилась. Или кто-то из соседей решил поглазеть, как дела у новоиспечённого проектировщика. Правда, кабальные сказали, что видели оружие. Но, пока из него не начали по мне палить, это ничего не значит. В приграничье у кого только нет пушек. Это ж настоящий Дикий запад! Так что на данном этапе бронеходы двигались к лесу на всякий случай — в качестве подстраховки.
Спустя минут десять я вошёл в рощу и зашагал между деревьями. Естественно — держа магическую защиту, невидимую глазу обычного человека. Вокруг меня шевелились переплетённые тени, образовывавшие непроницаемый панцирь. Словить пулю мне нисколько не улыбалось.
Вскоре стало ясно, что среди деревьев, и правда, засели люди. И они изо всех сил старались оставаться незамеченными. Но мой зоркий глаз засёк не меньше четверых.
Подойдя ещё метров на десять, я остановился.
— Господа, не знаю, кто вы, но это частные владения! Прошу вас немедленно удалиться за их границы!
Никакой реакции. Что ж, я дал шанс. Умолять не собираюсь.
