— Эта несносная особа, позволяющая себе слишком многое — при том, что у неё даже тела настоящего нет, — с этими словами Сяолун небрежно помахал рукой, проводя ею сквозь девочку, которая теперь стала походить на самый натуральный призрак, — ваш ИскИн, хозяин.
— Тело у меня есть, — проговорила мелкая, поморщившись. — Просто мне не нужно ходить, как тебе. А если ещё раз так сделаешь, — она помахала рукой, передразнивая камердинера, — я оторву тебе клешню.
— Да? И как же⁈
— Стоп! — сказал я. — Прекратите немедленно. Ты сказала, что у тебя для меня срочное сообщение.
— Вот именно, — кивнула девчонка. — А этот болван пытался мне помешать его…
— Какое сообщение? — перебил я, знаком велев Сяолуну не встревать.
— Мех номер 3−22А-Р4 получил критические повреждения и вышел из строя.
— Так. И?
Я чувствовал: есть что-то ещё.
— Никаких объективных причин поломки не выявлено. Поэтому я предполагаю, что это произошло в результате внешнего воздействия, — закончила девочка.
— Внешнего⁈ — воскликнул Сяолун. — И ты мне не сказала это сразу⁈
— Я тебе докладывать не обязана! — девчонка вдруг показала ему язык. — Ты мне не начальник!
Сон, как рукой, сняло. Откинув одеяло, я спустил ноги на пол и потянулся к одежде.
— Полагаю, на патрулируемой территории находится посторонний, сумевший вывести меха из строя, — сказал ИскИн, повернувшись ко мне.
— Да-да, похоже на то, — кивнул я, натягивая штаны. — Это… Как тебя зовут?
— Понятия не имею. Полагаю, вы должны придумать мне имя.
— Ладно… Тогда позже. Собери всех боевых роботов вокруг вышки. Пусть защищают её.
— Уже сделала это, — хищно улыбнулась девочка, оскалив мелкие зубки. — Но не уверена, что поможет. Вы намерены отправиться мне на помощь?
— Угу. Именно.
— Ура! Ура! Ура! — проекция запрыгала на месте, беззвучно хлопая в ладошки. — Хозяин идёт убивать ради меня! Кровь! Кровь! Кровь!
— Прекрати! — одёрнул я её, слегка ошарашенный. — Ты чего⁈
— Простите, — девочка понурилась, теребя подол платья. — Это всё потому что Бездна смотрит в меня. Мне кажется, что я падаю в её безжалостные объятья.
Судя по тону, никакого беспокойства или сожаления из-за этого ИскИн не испытывал.
Да, никогда не знаешь, какой ИскИн тебе достанется. Но думаю, никто не ожидает, что в его вышке заведётся поехавший кровожадный маньяк с жаждой убийства. И ведь ему предстоит всё тут контролировать…
— Сяолун оставайся здесь, — велел я вышедшему вслед за мной на улицу камердинеру.
— А я пойду с хозяином! — заявила девчонка.
И попыталась взять меня за руку. Разумеется, её ладошка прошла сквозь меня.
— Ну, и у кого тут бесполезное настоящее тело? — ехидно осведомился Сяолун.
— Можно мне его убить? — хмурясь, поинтересовалась девчонка. — Он ведь вам больше не нужен. Теперь, когда у вас есть я…
— Нельзя, — ответил я, шагая в сторону развалин, над которыми разливался холодный, слегка мерцающий синий свет преобразователя. — И это… веди себя хорошо.
— Я буду смотреть, как вы убиваете! — серьёзно сказала девочка, не отставая, хотя ножки у неё были в несколько раз короче моих. Собственно, она, скорее, парила над землёй. — Бездну нужно кормить. Кровью!
У меня вырвался невольный вздох. Мало мне было одного придурошного ИскИна, так теперь ещё и второй, ничем не лучше.
Мой взгляд скользил по освещённым синим маревом руинам. Кто там бродит? Исчадие, похожее на человека, или человек, пришедший разрушить то, что я создал? А может, это одно и то же существо?
И стоит ли принимать во внимание слова мальчика о том, что он видел женщину? В темноте легко ошибиться. А у страха, как известно, глаза велики.
С другой стороны, совсем уж игнорировать предположение свидетеля тоже глупо. В конце концов, в поселении полно представительниц прекрасного пола. Да и в округе — тоже. А следы Исчадия вели в сторону участка Лобанова.
В общем, как говорится в одной небезызвестной детской книжке, всё страньше и страньше.
У меня не было сомнений, что, кто бы ни явился на руины, он пришёл ради вышки. Молчанову она как бельмо в глазу, да и Лобанов наверняка не в восторге от того, что сосед прикрыл лавочку бесплатных стройматериалов. Не знаю, что нужно Исчадию, но оно тут крутится тоже не просто так.
В общем, направился я прямиком к вышке. Старался идти скрытно, держась в тени. Благо, с этим проблем не было: ночь всё-таки.
— Хозяин, а хозяин, — позвала меня призрачная девочка-аватар. — Ещё один боевой мех подвергся внешнему воздействию и вышел из строя. Номер…
— Не надо номер, — перебил я, карабкаясь по наклонной плите, с которой должен был открыться вид на преобразователь. — Где этот мех находился?
— Вы определили его патрулировать местность вокруг вышки. Точные координаты…
— Не надо.
Значит, я был прав: некто подбирается к преобразователю. Может, это и не Исчадие вовсе, но его цель — вышка! Судя по тому, как лихо он разделывается с мехами, нужно спешить.
Выглянув над краем плиты, я увидел залитые бледным холодным светом развалины, окружающие гордо торчащую посреди них вышку.
