— Хозяин, как вам известно, я ваш преданный слуга, — с серьёзным и даже страдальческим видом начал Сяолун.
— Точно! Вот, откуда я тебя знаю.
— Шутить изволите, — укоризненно сказал дворецкий. — А мне вот совсем не до юмора.
— Я тоже не шучу. Охраняй Скрижаль. Это важнее всего. Не дай кому-нибудь её обнаружить или забрать. За камень отвечаешь головой. Всё, никаких возражений! Я твой владелец, и у тебя есть мой приказ.
Сяолун понурился.
— Я не могу ослушаться, но моё сердце будет не на месте, пока вы не вернётесь.
— Это сколько угодно, — я ободряюще похлопал андроида по плечу. — Рассчитываю на тебя, дружище. Не подведи.
— Если придётся, отдам жизнь за вашу Скрижаль, хозяин! — пафосно выпалил Сяолун.
— Вот этого не надо. Но постарайся её не проворонить. Ярила поможет.
Стоило это произнести, как рядом с дворецким возник аватар ИскИна.
— Так-так, — произнёс он укоризненно. — Уезжаете, стало быть, с новой девицей! Ну, конечно! Этого следовало ожидать. Все мужики одинаковые. Стоит объявиться на горизонте новой юбке, и они уже о тебе забыли.
— Я думал, ты уже переболела этим.
— Одно другому не помеха.
— Как скажешь. Сторожите камешек, который у нас в гараже. Валите любого, кто попытается его забрать. Я потом разберусь, если что.
— Принято, — кивнула Ярила.
— Будет исполнено, хозяин, — поклонился Сяолун.
— Вот и молодцы. Что бы я без вас делал. Постараюсь вернуться побыстрее.
Синтетик и аватар отошли к дому. Ко мне же приблизилась Сирена, которая до этого говорила по телефону в сторонке. Спросила:
— Можем ехать?
— Да. Раньше отправимся, быстрее справимся.
— Вдвоём поедем? — удивилась девушка.
— Да, не хочу оставлять посёлок без присмотра.
— А не боитесь? Места здесь сами знаете, какие.
— Не боюсь. А вы?
Девушка улыбнулась.
— Ну, чего мне опасаться в компании того, кто лично прикончил Исчадие, чей уровень даже определить нельзя?
— Тоже верно. Тогда прошу в машину.
Я открыл Сирене дверь.
— Мерси. Вы сама любезность.
Спустя несколько минут мы уже мчались по новенькому асфальту в сторону проложенной мобильной крепостью колеи.
— Я заметила, что у вас прибавилось зданий, — сказала вдруг Сирена. — Сборочный цех уже запустили?
— Почти.
— Будете клепать телевизоры, холодильники и прочее? Создавать для своих кабальных бытовой рай? Уверена, они вас станут просто обожать.
— Кстати, нет, тут вы ошибаетесь.
— В чём именно?
— Технику для поселенцев я делать не собираюсь. Её им придётся покупать.
Только стиральные машины я поставить женщинам обещал, но про это упомнить не стал.
— У вас? — спросила девушка.
— Нет, конечно. У производителей, которые арендуют у меня торговые площади.
— А, так вы прагматик! — усмехнулась Сирена. — Или сребролюбец?
— Первое. К тому же, схемы большинства бытовых приборов запатентованы, и использовать их без нарушения авторских прав нельзя. По крайней мере, что касается качественной техники.
Девушка кивнула.
— Да, я в курсе.
— Кроме того, если я наводню поселение всякими приборами, лишив жителей необходимости их покупать, не будет притока новых людей. А Львовка должна расти во всех смыслах.
— Львовка? — переспросила Сирена. — Смешное название.
— Ну, я не особо заморачивался с ним, если честно.
— Да, это заметно. Ладно, если не возражаете, немного вздремну. Когда доберёмся до Орловска, разбудите. Если раньше не проснусь.
И Сирена закрыла глаза. Спустя четверть часа я уже слышал её тихое, мерное посапывание.
Поздним вечером машина въехала в губернский город. Дорога обошлась без происшествий. Что не могло не радовать. Если и назад так же доберёмся, будет вообще шикарно.
— Уже? — протянула Сирена, открывая глаза, когда я слегка потряс её за плечо. Глянула в окно, зевнула и ткнула пальцем направо. — Сюда, ваше благородие. Буду показывать дорогу. Отсюда минут десять ехать.
Не обманула. Добрались даже немного раньше.
Я ожидал увидеть маленькую мастерскую на первом этаже в многоквартирном доме, но Сирена сказала остановиться перед двухэтажным особняком, окружённым чугунной оградой. На заборе виднелись камеры слежения, а за ним расхаживали вооружённые люди с цепными псами. Не такими тварями, которых используют егеря для загона Исчадий, но тоже весьма внушительными.
— Я сейчас, — проговорила девушка, вылезая из пикапа.
Переговорив с охранником, она прислонилась к каменному столбу, служившему опорой для ворот, и ободряюще помахала мне рукой.
Прошло несколько минут, прежде чем створки начали разъезжаться. Сирена тут же нырнула обратно в машину.
— Поехали!
На этот раз мы остановились перед широким крыльцом, украшенным гранитными львами. Дверь приоткрылась, и из дома вышел широкоплечий мужик в домашнем халате. Густая грива седых волос спускалась на воротник.
— Ну, идёмте вас знакомить, — сказала Сирена.
Когда мы поднялись по ступенькам, хозяин особняка приветственно раскинул руки и широко улыбнулся.
Лицо у него было грубое, словно вырезанное из дуба. Только глаза весело искрились.
— Малышка, сколько лет, сколько зим! Давно не виделись!
— Не так уж и давно, Владислав Ильич, — в тон ему ответила Сирена и обхватила его обеими руками.
Мужик звонко похлопал её по спине.
