— Как же⁈ — удивился синтетик. — Разве ночь с красивой девушкой не повод для поздравлений?
— Мы были в разных номерах.
— О, мне так жаль, — немедленно расстроился Сяолун. — Наверное, вы просто не в её вкусе. Я читал, что женщины часто выбирают партнёров, которые напоминают им отца.
— Фу! Тебя не туда понесло.
— Но это не мои выдумки, а выводы психологии.
— С чем её и поздравляю. А меня от своих инсинуаций, будь добр, избавь. Что с обедом?
— Готов, разумеется. Прикажете греть?
— Давай. А я пока переоденусь. Жаркое нынче лето.
— По сравнению с пятью прошлыми, не особенно. Самым жарким было…
— Лун! — прервал я андроида. — Меня не интересует статистика. Расскажи лучше, чем Марфа сегодня порадует.
После обеда я отправился прогуляться по участку. Надо было проверить, как идут дела у миньонов.
Они справлялись. Я лишь однажды подкорректировал схему, да и там не было ничего существенного. Очень хотелось побыстрее заняться изучением нового вида смарагдита. Но оборудование пока не было готово. Приборы — штука тонкая. Особенно сложные. Тут ведь ещё материал подходящий в нужном количестве найти нужно. Металлы там всякие редкие.
Когда проходил мимо почти достроенной школы, из церкви показался отец Филарет и тут же направился ко мне. Наперерез, как акула.
— Ваше благородие! — воскликнул он, помахав рукой, хотя не увидеть его было невозможно. — Сын мой! У меня к тебе дело! Не откажите, ради Христа!
— Что случилось? — спросил я, сбавляя темп.
Священник размашисто зашагал рядом со мной.
— Школа почти готова, но в ней ведь нет ничего. Ни парт, ни досок, ни шкафов.
— Что вы собираетесь класть в шкафы?
— Учебники, пособия всякие. Сейчас, конечно, их нет, но ты ведь закажешь?
— Ну, сказал «а», говори и «б». Так что придётся. Вы только составьте список. У нас ведь дети не для всех классов в наличии.
— А я уже озаботился, — отец Филарет ловко вытащил из кармана рясы и протянул мне листок, испещрённый прилежным почерком отличника духовной академии. — Здесь самое необходимое. Я понимаю, что у тебя и других трат немало.
— Очень мило, но на книжках, небось, не разорюсь. Учеников-то у нас негусто.
— Но ведь появятся ещё.
В голосе священника прозвучала надежда.
— Конечно, — согласился я. — Наверняка.
Немногие приезжают на Фронтир с семьями, но и таковые встречаются.
Забрав список, я сунул его в карман.
— А насчёт мебели и досок, так не разрешишь ли ты, сын мой, кабальным по развалинам поискать? Там наверняка всё нужное найдётся на первое время. Исчадие ведь извели, значит, бояться нечего?
— Поговорю с Арсением. Снарядим вам отряд добытчиков, батюшка.
Получив благословение, я отправился проведать шахту.
И вот там меня ждал сюрприз. Приятный или нет — решайте сами.
Арсений отыскался на краю карьера — вёл учёт извлекаемого из недр смарагда. Увидев меня, стянул с лица солнечные очки и отвесил торопливый поклон.
— Ваше благородие! Добрый день.
— И тебе не хворать. Как дела?
— Темпы растут. Хорошая динамика, — он сунул очки в нагрудный карман спецовки. — Мне нужно бы вам кое-что показать. Думаю, вас это заинтересует.
— Считай, заинтриговал. Я весь внимание.
Вид у бригадира был озадаченный, так что, похоже, новости меня ждали занимательные.
— Позвольте вас проводить, барин.
Мы зашагали в сторону склада. Здание практически достроилось, так что смарагд больше не лежал под открытым небом.
Нырнув в ворота, Арсений поспешил мимо сложенных в ржавые контейнеры, явно принесённые миньонами с развалин Мадоны.
— Сюда, — сказал он, оглядываясь на ходу.
Я не отставал, так что вскоре мы добрались до стоявшего отдельно большого пластмассового ящика. Над его краем возвышалась горка руды. Вот только она была не изумрудного, а насыщенного лилового цвета!
— Вот, — сказал бригадир. — Это мы нашли в карьере сегодня. Здесь всё, что было. Я решил, что не стоит смешивать с обычным смарагдом. Вы слышали о чём-то подобном, ваше благородие?
Я отрицательно покачал головой.
Необычная руда имела тот же цвет, что Скрижаль и выпавший из Исчадия-Кристины кубик.
— Думаю, никто ещё не слышал о таком, — сказал я. — И не видел.
— Мне тоже так кажется, — проговорил Арсений. — Парни опасаются этой партии. Считают, что она проклята. Интересно, сколько за неё можно выручить.
Меня куда больше волновало, какова структура этой руды.
— Ты вот, что, Арсений, — сказал я, глядя на бесформенные лиловые куски. — Вели своим парням об этом никому не говорить. Даже домашним. Понял? Продавать мы это пока не станем. Укрой эту партию и задвинь подальше в какой-нибудь угол. Надо разобраться, что это такое.
— Всё ясно, — кивнул бригадир. — Сделаю, барин.
Протянув руку, я взял из ящика кусок поменьше — такой, чтобы в карман уместился. От обломка исходила знакомая энергия хаоса, только очень слабая. Будто далёкое эхо. Ну, это понятно: руда она и есть руда. Интересно, чем этот вид отличается от привычного зелёного.
— Прихвачу для исследования. И дай мужикам понять, что насчёт не трепаться я серьёзно.
— Конечно, ваше благородие. Никто не пикнет. Сейчас же распоряжусь убрать этот ящик подальше.
