— Ну, вот я думаю, что, как там и говорится, вначале был лишь первозданный хаос. Чистая материя, вещество и энергия. И первые боги владели им. А затем появились другие, возжелавшие больше силы. И они скрутили хаос в пружины, сковали его, сжали, придав форму. Создали то, что греки именовали космосом. Ну, или порядком. Это сжатие увеличило энергию хаоса, и молодые боги обрели достаточно мощи, чтобы занять место своих предшественников. Вот только они не учли, что пружина стремится разжаться. И поскольку больше не было в мире тех, кто контролировал хаос и мог его сдерживать, этот самый хаос постепенно рвётся наружу. Пытается прорваться.
— И ты думаешь, Излом — это и есть хаос? — улыбнулась Сирена.
— Почему нет? Возможно.
— Красивая теория. Не знала, что ты такой поэт в душе.
— Вовсе нет. Я тот ещё прагматик.
— Тут нечего стесняться, Родион. Мне нравится. И ты…
В этот момент в дверь постучали. Явился Сяолун с подносом, на котором стояли кофейник, чашки, сахарница и сливки в маленьком фарфоровом кувшинчике.
— Меня заверили, что, несмотря на изменения, обед будет готов через полтора часа, — промолвил он, наливая горячий, дымящийся напиток.
Когда дворецкий удалился, Сирена вдруг встала и решительно подошла ко мне. Пришлось тоже подняться с кресла. Не сидеть же, когда дама стоит.
— Я остановилась на том, что ты мне нравишься! — выпалила девушка, глядя мне в глаза снизу вверх, ибо роста мы были разного. — И я вижу, что это взаимно. Можешь не отвечать. Я и так знаю. Такие вещи всегда заметны. Если дело в том, что ты не хочешь связываться с той, кто рискует в любой момент погибнуть, то так и скажи.
— Я не боюсь, — ответил я.
— Тогда что? Думаешь, я претендую на то, чтобы стать твоей женой? Не претендую! Я уже отказалась от такой участи однажды и не собираюсь себе изменять. Если же дело в том, что наш отряд работает на твоей земле, то не парься. Мы вольные люди. И я на тебя не работаю.
Я невольно улыбнулся.
— Что ж, кажется, ты разложила всё по полочкам. Так чётко, что не оставила мне выбора.
— И это значит… — Сирена не договорила, но положила ладони мне на грудь и подалась вперёд.
— Что никаких причин отказываться нет.
С этими словами я чуть наклонился и поцеловал её. Сирена отозвалась сразу, порывисто, страстно. Затем вдруг отстранилась, глядя мне в глаза.
— А как же кофе? Остынет.
Мы оба рассмеялись.
— Идём, — сказал я, беря её за руку. — В доме есть место получше.
Через полтора часа мы обедали. Марфа состряпала овощной суп с хорошей порцией чёрного перца, жареные колбаски и обжаренную брюссельскую капусту. Такую, с пикантной горчинкой и хрустящей корочкой. Даже десерт был — вишнёвое желе в стальных вазочках от мороженого.
— Тебе понадобится посуда получше, если собираешься устраивать приёмы, — сказала Сирена, активно орудуя ложечкой. — И столовые приборы. Наверняка на развалинах что-нибудь да осталось. Ну, или купи в городе.
— Я подумаю об этом. Ты не торопишься?
— Нет, а что?
— Останешься до возвращения Кота, или тебя отвезти в лагерь?
— Если хочешь, останусь.
— Хочу. Только мне придётся поработить.
Сирена пожала плечами.
— Конечно, я понимаю. Не собираюсь тебя отвлекать. Просто буду здесь. Может, прогуляюсь по посёлку. Ты ведь не против?
— С чего бы? Делай, что хочешь. Если появится призрачная девушка и начнёт изображать привидение, не обращай внимания. Это мой ИскИн. У неё не все дома.
— Правда? И в чём это выражается?
— В основном, ей кажется, будто она в меня влюблена.
Сирена приподняла брови.
— Серьёзно? Надеюсь, она не сможет меня пристрелить из ревности?
— Не думаю.
Девушка усмехнулась.
— И это все гарантии⁈
Закончив обед, я оставил её в доме, а сам отправился в лабораторию. Теперь, когда у меня была Руна хаоса, я мог создать новую карту. Не просто записать чертёж, а сделать то, о чём мечтал с того момента, как оказался в теле Родиона Львова.
Одна карта в моей колоде была пустой. Я приберёг её как раз на такой случай — если он вдруг представится. Особо не рассчитывал, но ведь всякое может случиться. Такова природа хаоса — сколько его ни упорядочивай, непредсказуемость всегда имеет место быть. И с этим ничего не поделать даже богам.
В лаборатории я первым делом ещё раз просмотрел результаты исследований Ярилы. Это заняло почти два часа. Зато теперь я понимал, как действовать.
Вытащив из колоды карту «Шут», положил её перед собой. Я выбрал именно этот аркан, потому что он соответствует «Джокеру» в игральной колоде. Иначе говоря, бьёт всех. Будет символично сделать карту-перехватчик именно из него.
Разумеется, кое-какие наработки у меня имелись. Так что со схемой проблем не возникло. Однако в неё требовалось добавить паттерны, способные подавить действие Излома. Иначе говоря, я должен был подчинить не только чужой механизм, но и чужую магию. Это и сделает карту универсальным перехватчиком. Скоро мне забирать Скрижаль, и тогда встречи со Стражем не избежать. Надо быть готовым. Потому что проигрывать я не собираюсь.
