Младшие боги погрязли в своей самонадеянности и недооценили меня. Они решили, что пожиратель хаоса — лучший выбор для того, чтобы победить его. Но не учли, что я это моя родная стихия. Фактически, он выпустили рыбу в воду, понадеявшись на оковы. Вот только вода камень точит. И я не какая-нибудь плотва. Я — акула. И когда они поймут, какую ошибку допустили, будет поздно. Главное — не обнаружить себя раньше времени.
Щёлкнув пальцами, я заставил Руну исчезнуть. В этом мире я всего лишь обычный проектировщик. Пусть меня пока таковым и считают. Незачем мозолить глаза. Всему своё время, а победа, как известно, любит подготовку.
Бросив на Скрижаль последний взгляд, я отправился обратно.
Странно, что не объявилось Исчадие. У меня не было сомнений, что камень охраняется. Однако Страж то ли находится далеко, то ли предпочёл не обнаруживать себя. Что ж, когда я начну доставать Скрижаль, у него не останется выхода, кроме как попытаться мне помешать. Тогда и встретимся.
Когда я вышел на улицу, егеря ещё собирали смарагдиты. Еноха перевязали. Он сидел, прислонившись спиной к стене. Выглядел так себе. Словно замотанная бинтами мумия.
— Сможет идти? — спросил я Кота, оказавшегося неподалёку.
— Мы ему поможем, — ответил егерь, подбирая с земли очередной зелёный кубик. — Ему здорово ноги распороло. Вряд ли своим ходом доберётся.
— Я его дотащу, — подала голос Неясыть. Она тоже собирала трофеи. — Мне это раз плюнуть. Даже не почувствую его веса.
— Ещё не хватало, чтобы меня несла на руках девчонка! — просипел услышавший её Енох.
— А тебя не спрашивали, — отозвалась брюнетка. — Сопротивляться всё равно не сможешь.
— Это мы ещё посмотрим!
— Посмотрим, на что твоя рожа будет похожа, когда бинты снимем.
— Ничего, шрамы украшают мужчину.
— Только их у тебя не останется. Целитель тебя подлатает, и будешь как новенький.
Енох издал звук, смахивающий на смешок.
Я взглянул на небо. Звёзды скрылись за тучами, луна едва виднелась сквозь туманное марево. Начинал накрапывать дождь.
— Долго ещё? — спросил я Кота.
— Думаю, минут пятнадцать хватит, ваше благородие. Может, и раньше справимся.
Вскоре егеря закончили сбор трофеев, Неясыть, не обращая внимания на протесты Еноха, взяла его на руки, и отряд двинулся в обратный путь.
Меня нагнал Кот. Протянул небольшой мешок с завязками.
— Ваш процент.
— Благодарю, — кивнув, я сунул его в карман. — Пригодятся.
— Уверены, что не претендуете на долю от общей добычи? Вы сражались как член отряда. Да и ваши люди тоже.
Я покачал головой.
— Хватит и того, что вы согласились идти.
— Значит, в расчёте. Нашли то, что искали?
— Да.
Кот кивнул и сбавил темп, чтобы поотстать. Зато не прошло и минуты, как его место заняла Сирена.
— Ваши люди неплохо справились, — проговорила она. Было заметно, что это просто повод начать разговор. — Тот, что с мечом, действовал, как настоящий охотник. Где вы его откопали?
— Он бывший военный, — ответил я. — Служил в одном из местных гарнизонов.
— Понятно. И что случилось? В смысле — почему он решил к вам податься? Деньгами сманили?
— Нет. У него были проблемы, я их решил. Больше ничего рассказать не могу. Это не моя история.
Сирена понимающе кивнула.
— Вы тоже отлично справились, ваше благородие.
— Это вы уже говорили. Но спасибо ещё раз.
Мы встретились глазами.
— Имеете что-то против меня? — вдруг выпалила девушка, понизив голос. — Если да, то так и скажите. Я не маленькая, переживу.
— Что я могу против вас иметь? Вы прекрасно справляетесь с работой, насколько я понимаю. Хоть и оставили сегодня позицию без приказа.
— Мне показалось, что Енох убит. Впрочем, это не причина, знаю. Кот мне уже сделал выговор, пока вас не было. И всё же, иногда мне кажется, что я вам не нравлюсь. Вы держитесь отстранённо, если не сказать — холодно. А говорили, что не сноб.
— Мы с вами, в некотором роде, вместе работаем.
— Вообще-то, нет. У нас вольный отряд.
— Тоже верно. И всё же.
— Так дело в том? — прищурилась Сирена. — Вы настолько деликатный человек?
— Стараюсь.
— А мы вот можем умереть в любом рейде, так что нам не до деликатности, — усмехнулась Сирена. — Может, и вам иногда стоит забыть о правилах?
— Это мои правила. Потому я их и ценю.
— Понятно, — после короткой паузы проговорила девушка. — Что ж, это ваше право. Нашли, что хотели? — сменила она тему.
— Нашёл.
— В том здании?
— Да.
— Вот бы узнать, что это.
— Не стоит.
— Да Кот и не станет пытаться выяснить. Так что можете не беспокоиться. Его только трофеи интересуют.
— А вас нет?
Сирена наградила меня долгим взглядом, будто пыталась понять, не имею ли я в виду что-то конкретное. Наконец, сказала:
— Меня — нет. Ладно, не буду вас доставать.
С этими словами она поспешила вперёд и присоединилась к Белке.
Пока отряд шёл через лес, дождь усилился. Густые кроны деревьев прикрывали нас, но даже сквозь них пробивалось достаточно воды, чтобы мы промокли.
Добравшись до места схватки с медведем, мы задержались: егеря ловко очистили скелет от остатков плоти, разделили на кости и скатали шкуру. Теперь скорость движения отряда снизилась.
