Кстати, моя теория объясняет, почему после первой волны никто не пострадал. Газ развеяло ветром. Птицы сперва отравились, а потом концентрация упала до нелетальной. Хорошо бы узнать, не болели ли люди в округе, не смертельно, но вот как отравление…
Так, и что это даёт?
А если… если так… если твари не было?
Хотя… газ не исключает, что тварь была. Может, она газ выделяла там. Шкура же осталась…
— На той шкуре были твои следы? Ты можешь показать, как она выглядела?
— Не сейчас, — Варфоломей покачал головой. — Мне это тоже тяжко. Ты второй человек, которому я вообще…
— А первый?
— Аристарх. У меня нет от него секретов.
Значит, дед тоже всё это видел. Тогда не удивительна его паранойя. Скорее удивительно, что он в принципе нормальным остался. Относительно нормальным.
Но мои мысли требуют, чтобы я ими поделился.
— А ты не думал, что это может быть не тварь… что… просто кто-то собрал… бомбу… с газом, — говорю очень медленно, потому что самому в такое верить не хочется. — Она лопнула. Газ выплеснулся. И все умерли? А тварь просто подкинули, чтобы списать нападение на кого-то?
— Что?
А вот теперь надо осторожно. Варфоломей ведь на грани. Он реально на грани. Человек многие годы жил, пытаясь вычислить, в ком тварь прячется. Он жил этим. И не свихнулся окончательно, потому что поставил себе цель. А я у него эту цель выбиваю, как табуретку из-под ног.
— Допустим… это очень ядовитый газ. Может, действительно с той стороны. Его принесли. Распылили… ты пришёл, когда действие уже закончилось.
Поэтому и жив.
— Тварью пахло.
— Тварь и была… скажем… когда-то на меня натравили тень. Принесли в камушке. Я тогда мало чего понимал, но… в общем, если можно засунуть в камушек маленькую тварь, то почему нельзя засунуть большую?
— Можно… — Варфоломей отвечает далеко не сразу. И по лицу его проходит судорога. — Можно… но нужен хороший… как ты выразился… камушек. Идём.
И Варфоломей развернулся к двери.
Мог бы, к слову, и помочь. У меня после его картинок ноги заплетаются, но…
Тень первой ныряет в дверь.
— Мастерская тогда выгорела дотла, — Варфоломей стоял, скрестив руки за спиной.
Коридор.
И поворот, который я бы пропустил сам. Не потому что прятали, просто вот какой-то сумеречный, незаметный был этот поворот.
И ещё одна дверь.
А за ней — снова коридор, на стенах которого виднелись следы копоти. Её кое-как зачистили и даже покрыли сверху побелкой, но копоть пробилась. И запах гари… столько лет, а пахнет.
Ещё дверь.
И пустое пространство.
— Здесь была мастерская. Пристройка к дому, — Варфоломей посторонился, позволив меня войти. — Когда-то давно — флигель, но когда твоему отцу понадобилось место, то флигель расширили и переделали.
Большие окна, тоже мутные, заросшие грязью, через которые мало что можно разглядеть. Внутри тоже смотреть особо не на что.
— Сперва он работал в подвале, но там места мало, да и свет ему был нужен. Вот и выделили…
— Ты его не любишь?
Я чувствую неприязнь. А раз уж у нас такая душевная беседа, то почему бы не выяснить подробности. Сам же хотел про папочку порасспрашивать.
— Не за что любить, — и Варфоломей одарил меня насмешливым взглядом. — Обидно?
— Не очень. Я действительно плохо его помню. Скорее даже не помню. Один вот раз… как он пришёл, закрылся со мной в комнате и повесил на шею белый камень. От него стало жарко. И тяжёлый такой.
— Аристарх любил сыновей. И многого в этой любви не видел.
А вот тут склонен верить.
Чем больше узнаю про папеньку, тем меньше он мне нравится. Нет, я и сам-то не сахарный пряник, но у меня и детей нет.
— Иди уже, — Варфоломей скалится.
— А смысл? Если тут всё выгорело.
Но ступаю. Пол… камень под ногами. Неровный такой, в выбоинах и даже сколах. Стены… та же побелка поверх чёрной копоти. Наверняка помещение убрали, но не сильно надрываясь.
— А почему пожар не затронул остальное? Тут же дом рядом? Крыло вон… мог перекинуться.
— Нет. Артефактором он был отличным, — Варфоломей морщится. Это признание ему даётся с трудом. И неприязнь, выходит, куда глубже, чем мне казалось. — И лабораторию свою защитил… тут даже если бы снаряд рванул, дом бы и не покачнулся.
Интересно.
И с чем таким работал папенька, если подобная защита понадобилась?
Но вхожу.
Шаг.
И ещё.
