Храм находился на небольшом возвышении. С запада и востока его окружали холмы и могучий перешептывающийся лес. В нескольких десятках ярдов дальше на север был скалистый обрыв, где внизу шумело море, омывая гигантские переливающиеся на солнце камни. К магической усыпальнице вела только одна дорога с юга. Там же раскинулся громадный пустырь, который теперь кипел людьми. Они полукольцом обступили Храм и чего-то ждали. Катапульты зарядили камнями, баллисты натянули гигантские стрелы, а алхимики и целители поставили несколько палаток, предвидя ближайшие потери. Впереди, как при любой другой битве, выстроились пикинеры, по бокам от них сотни мечников, еще чуть в стороне армия людей с большими топорами и булавами. За ними латники: с осадными щитами и широкими мечами; с двуручными тускло поблескивающими клинками. Чуть дальше расположились стрелки: лучники и арбалетчики. А в самом тылу — знахари, алебардисты и ветераны — пикинеры.
В сотне ярдов от ворот Храма стояла императрица, мудрец, математик и несколько командующих армиями.
— Вы думаете, мы сможем беспрепятственно проникнуть в усыпальницу? — спросила женщина.
— Именно за этим мы и пришли сюда, — тихим голосом напомнил наставник.
— Сначала нужно все разведать и только после этого решаться на тот или иной шаг.
— Симон как всегда слишком серьезно подходит к делу, моя госпожа. Пошлите к Храму несколько человек, и их возвращение будет вашей победой!
— Я так не думаю.
— И все-таки я советую вначале испытать стену с помощью катапульт и баллист.
— Может, стоит послать алхимика? Что скажешь, математик?
— Мне нечего сказать, госпожа. Артефактное строение подобного типа никогда не встречалось мне ранее. Храм Света и Храм Тьмы по сравнению с этим лишь груда обломков, хотя и очень качественных. Порода этого камня говорит…
— Ты считаешь, мы сможем проникнуть туда?
— Да, госпожа. Определенно да!
— Хорошо. Симон, отправь к воротам троих воинов и одного целителя. После сообщи все мне. Я буду у знахаря. Нужно решить несколько вопросов.
— Слушаюсь, императрица!
Он поклонился и отошел в сторону.
— Вот он, Храм Ада — последний оплот сопротивления Элен и Алекса! Вы проиграете, мои юные волшебники, как это произошло в Храмах Света и Тьмы! Я добралась до усыпальницы Фрола. Вскоре он восстанет из мертвых и вновь окажется в этом мире. Я жду тебя, будущий властелин Большой Бабочки! Я жду тебя!
Храм Ада казался неприступной крепостью. Его никто не охранял, и это еще больше усиливало подозрение и страх. Три его острых пика напоминали зубы исполинского чудовища, который мог одним только взором испепелить всех находящихся на пустыре. Стояла тишина, и только колючий ветер пролетал с одной стороны на другую. Все люди замерли, готовясь к последним минутам в своей жизни, а несколько человек, в это время, отделились и направились к воротам.
Никто не мог предполагать, что у самой границы с восточным лесом, за ветвистыми кустарниками притаилась Мариша и Дарий. Битва с оборотнем оставила на теле девушки многочисленные ушибы и ссадины, но все обошлось и жизненно важные органы оказались не задеты. К несчастью, их путь до этого места занял намного больше времени, чем они рассчитывали, но все-таки они справились с расстоянием.
Мариша находилась в подавленном состоянии. Она рассчитывала появиться первой и первой же осмотреться кругом. К сожалению, этому не суждено было сбыться, и теперь она довольствовалась только таким наблюдением, обвиняя себя в нерасторопности и неосторожности.
Монах казался совсем осунувшимся и почти засыпал, но пока сдерживал себя и через пелену сна пытался что-то разглядеть впереди.
Тем временем там начали происходить интересные события. Воинам, при помощи целителя удалось открыть громадные створки ворот (похоже, кто-то нашел замаскированный рычаг и, возможно, нечаянно надавил на него). Армия моментально насторожилась, сильно сжала железными рукавицами оружие и приготовилась. Ее ждало разочарование. За воротами находилась опущенная тяжеленная стальная решетка, и на вид ее нельзя было просто так открыть.
Воины подошли ближе и осмотрели ее. Один дотронулся до какого-то витого узора и тут…
Острые пики на несколько ярдов вырвались из нее и насквозь проткнули всех четырех людей, так неудачно оказавшихся на столь близком расстоянии.
Кто-то из стоящих пикинеров вздрогнул и чуть было не выронил оружие.
Миф о благополучном проникновении таял на глазах.
— Ничего себе!
Монах едва не подпрыгнул от удивления. Казалось, его сон как рукой сняло, и его глаза вновь могут хорошо рассматривать местность.
— Нет, вы видели, святой отец? Их просто пробило насквозь! Наверное, внутренности сейчас лежат на земле. Бедные парни. Спаси Господи их души!
В следующую секунду он подскочил как ужаленный и стал креститься, будто уже сейчас видя свою смерть.
— До меня кто-то дотронулся! — сквозь зажатый ладонью рот, прохрипел он.
Мариша встала на ноги и осмотрелась по сторонам.
