– Зарядить оружие! Быть внимательными! Ещё ничего не закончилось! – командовал Андрей, – если хунхузы попробуют вытаскивать с поля раненых, не стрелять! Пусть забирают. Раненые станут для них обузой, как чемодан без ручки: и нести тяжело, и бросить жалко. Как бы оно ни пошло дальше, мы со своей задачей справились. После такого боя им уже не о Михайловке надо думать, а о том, как ноги унести. Да только не могут они уйти. Мы у них – кость в горле. Пожизненный позор. Если они нас не заткнут, то вся бандитская Маньчжурия узнает, что мы неполной полусотней три их кавалерийских эскадрона закопали. Какое уж после этого уважение? Так что не уйдут они теперь, не уйдут. Смотрите в оба, не прозевайте, когда опять полезут.
– Полезут – умоем, – заулыбались казаки. – А наш-то – орёл!
Пригнувшись, подбежал вахмистр:
– Как тут у вас?
– Было жарковато, вовремя ты подключился. А у тебя?
– Пока тихо.
– Значит, замышляют что-то.
– Василий Иванович, хочу тебе отдельное спасибо сказать за десяток секунд, что ты нам подарил. Мы, когда атаку сбили, перезарядиться не успевали. Думал – всё. Если бы не пищали и твои казачки… Одно плохо, теперь они точно знают, что нас – с гулькин нос, и наверняка думают, что и с патронами у нас – труба. А это что значит? А то, что они сейчас перегруппируются и начнут нас обкладывать. Так-то…
Вахмистр закурил, а Андрей пытался рассмотреть в бинокль вражеские позиции:
– Не нравится мне эта тишина. Иваныч, присмотри здесь, а я на чердак мотнусь, может, сверху, что увижу.
На чердаке стелился едкий пороховой дым.
– Как вы тут дышите? – закашлялся Андрей.
– Так окна забиты, а через щели какая тяга!
– Спасибо, братцы, вовремя картечью поддержали. Свечу в церкви за вас поставлю, фунтовую. Теперь глядите в оба. Сейчас бандит обкладывать нас начнёт. Пищали зарядили?
– Так точно, Ваш Бродь.
– Добро.
Андрей достал бинокль и через бойницу стал разглядывать позиции хунхузов. Бандиты явно что-то замышляли. Небольшая их часть растянулась широкой дугой и вела отвлекающий огонь. Остальные организованно отползали в лес. Согласованные действия хунхузов наводили на нехорошие мысли.
– Разделились. Одни отвлекают нас стрельбой, а куда ползут остальные?
Германская шестикратная оптика приблизила далёкий лес до расстояния вытянутой руки.
– Отсюда не видно.
Он перешёл в торец крыши и выставил окуляры в чердачное окно.
– Ага, вот вы где, родимые.
Бандиты, группами и в одиночку, скрытно перемещались к оврагу, уходящему в тыл хутора.
– Похоже, готовят новую атаку, только с этой стороны. Ишь, что удумали.
Иван, разворачивайте пищали к оврагу! Глядеть в обе стороны! Я вниз!
Андрей скатился с лестницы и через ход проскочил в траншею.
– Волчок, Петро, бегом в дом, за фугасами. Забирайте всё, что есть! Иваныч, твои казачки поцелее, дай мне человек семь.
Дождавшись казаков, провёл краткий инструктаж:
– Идём на вылазку. Волчок, Петро, Митяй, разбирайте заряженные сидоры.
Четвёртый – мой. С фугасами быть предельно осторожными, рванёт – костей не соберём. Всем! Тишина! Общаться только жестами. За мной, не отставать!
На заднем дворе они выкатились на бруствер траншеи и быстро поползли в сторону леса. Бросок через открытое пространство показался вечностью. Добрались до опушки и нырнули в зелень кустов. Остановились отдышаться.
Андрей шёпотом напомнил, как подготовить фугасы к взрыву:
– Главное, сильно ударить по шляпке бойка, чтобы она зашла в потай[59], потом швыряйте в овраг, желательно в скопление хунхузов. Запалы сработают через десять секунд, до этого времени не высовывайтесь, а то сами «ёжиками» станете. Ну что, передохнули?
Казаки дружно кивнули.
– Тогда руки в ноги и за мной! Не отставать и не растягиваться.
До места добрались быстро. Залегли. Тяжёлый, неудобный вещ мешок с фугасом заставил вспотеть.
Отдышавшись, Андрей повернулся к казакам:
– Главное, не суетитесь. Сделаем всё четко, считай – отбились. Петро, берёшь два фугаса и половину казаков, ползёте на ту сторону оврага. Там рассредоточьтесь и сидите как мыши. Фугасы, свой и Митяя, расположи как можно шире. Я, Волчок и остальные – с этой стороны. Я начну. Услышите первый взрыв – дело за вами. Теперь главное… После четвёртого взрыва сразу спускаемся в овраг и валим всех, кого встретим. Некоторые из бандитов могут быть ранены, контужены или просто оглушены. Стрелять всех. Никого не жалеть и за спиной никого не оставлять. Подставляться и погибать запрещаю. Понятно? Тогда вперёд.
Осторожно придерживая ветки, Андрей двинулся по верхнему краю оврага. Справа бесшумно скользил Волчок.
– Вот лось, – восхитился Андрей, – здоровый как шкаф, а по лесу идёт – ни один сучок не треснет. И силушки не занимать. Я со своим сидором давно упрел, а этот несёт двадцатикилограммовый фугас как смену белья.
Приглушенный гул множества голосов и бряцание оружия, раздающееся из оврага, выдавали место большого скопления людей. Андрей хорошо различал голоса командиров. Из их разговора он понял, что бандиты планируют охват хутора и одновременную атаку по всему фронту. Ждут только подхода ещё одной группы.
