– И мы подождём, – решил Андрей.
Жестом обратил на себя внимание Волчка и прижал палец к губам, потом приказал жестом залечь. Волчок понятливо кивнул, отполз от Андрея метров на двадцать и затаился. Затихли и остальные казаки.
Минут через пятнадцать на дне оврага послышался треск сучьев и топот бегущих ног. Хриплый голос докладывал о прибытии. Послышалась команда: «Приготовиться к выступлению!»
– Пора, – решил Андрей.
Одним ударом вбил шляпку бойка в гранату, досчитал до трёх и метнул вещмешок с фугасом на голоса.
– Семь, восемь, девять, десять…
В овраге раздался чудовищный взрыв. Комья земли вперемешку со стволами сломанных деревьев, фрагментами человеческих тел, оружия и амуниции взлетели на несколько метров вверх и с треском обрушились на головы ещё живых хунхузов. С места взрыва послышались ругань, крики боли и призывы о помощи.
– Ваш черёд, казачки, не подведите, – прижимаясь к земле, прошептал Андрей.
В овраге началось шевеление, послышались команды, направляющие уцелевших бандитов на помощь пострадавшим. Затрещали ветки, и с разных сторон к месту взрыва двинулись люди. Сквозь стоны раненых была отчётливо слышна перекличка.
– Ну же, пора!
Три оглушительных взрыва прогремели один за другим. Овраг на протяжении нескольких десятков метров вспух грязно-сизым грибом. Противно засвистели разлетающиеся по оврагу гвозди.
– Все четыре! – он выхватил револьверы и съехал по глинистому склону вниз.
Боковым зрением он видел, как справа от него скользят по склону и другие казаки. От дыма и оседающей пыли практически ничего не было видно. В сизом мареве слышались стоны и ругательства. Между изломанных взрывами деревьев, как зомби, шевелились фигуры оглушённых бандитов.
Укрывшись за уцелевшим деревом, Андрей взвёл курки и открыл огонь по мятущимся теням. Расстреляв барабаны, перезарядил оружие, сменил позицию и снова открыл огонь. К нему присоединились хлёсткие выстрелы казацких винтовок. Вокруг слышались крики раненых и мычание контуженных людей. Жалость и сострадание он отодвинул на край сознания… Ещё по той, прошлой войне, он помнил, сколько хороших ребят погибло только потому, что кто-то пожалел раненого врага и оставил его за спиной.
Впереди показалось большое, лежащее поперёк оврага дерево, крупные ветки которого торчали во все стороны, не давая пролезть ни под ним, ни через него.
Выбирая место, где можно было обойти ствол, Андрей почувствовал на себе чужой взгляд. Такое чувство всегда приходит с большим опытом охоты или войны. Вот и сейчас, будто холодный ветерок коснулся затылка.
– Опасность!
Он упал на землю и перекатом в сторону ушёл под защиту старого пня. Приподнял голову, огляделся. Рядом лежало окровавленное тело с вырванной из плечевого сустава рукой. Соседство не радовало, но было хорошим укрытием. Андрей сполз вниз и, прикрывшись трупом, стал осматривать лес.
– Вот он!
За большим поваленным деревом притаился хунхуз. Он продолжал целиться в то место, где Андрей почувствовал опасность. Дерево, за которым скрывался хунхуз, находилось метрах в тридцати. По тому, как маскировался хунхуз, можно было догадаться, что он либо охотник, либо старый вояка.
Андрей обнаружил его, только благодаря чутью и опыту.
– Как же мне тебя достать?
Он медленно пополз назад. То тут, то там лежали мертвые тела бандитов. Убедившись, что вышел из зоны видимости китайца, он стал обходить его по большой дуге. Путь перегородил завал из поломанных взрывом деревьев.
– Что это?
Из куста торчал приклад карабина.
– О! То, что нужно, – довольно прошептал Андрей и потянул приклад на себя. Проверим патроны – порядок. Дозарядим револьверы – готово. Теперь повоюем.
Позиция была – лучше некуда. Андрей прицелился и плавно нажал на курок. Глухо стукнул выстрел. Андрей сменил позицию и замер. Торчащий из кустов ствол не шевелился.
– Надо проверить этого и двигать дальше. Хунхузы стали приходить в себя, а это не хорошо.
Обойдя валежину, за которой прятался бандит, он увидел седого китайца, безжизненно свесившего голову на приклад винтовки. Андрей стволом карабина толкнул тело. Пуля попала хунхузу в глаз.
– Как учили, – хмыкнул Андрей, забрасывая трофейный карабин на плечо.
Сбоку мелькнула тень.
– Огонь! Ещё одна – получи!
Бандитов стало попадаться больше, пришлось стрелять с двух рук.
Время остановилось. Силуэт – выстрел. Ещё два – выстрел, выстрел. Следующий – выстрел. Андрей механически перезаряжал оружие и стрелял, стрелял… Как там у казаков?
Отвечая на его мысли, справа и впереди стучали выстрелы драгунок.
– Перезаряжаемся, вперёд!
Выстрелы казацких винтовок слышались всё ближе.
– Надо укрыться за деревом, – подумал Андрей, – не хватало от своих пулю схлопотать.
– Эй, станичники? Своих не зацепи!
– Ваш Бродь, целы?
– А что мне сделается?
– Так вы весь в крови?
– Не моя. Себя-то видели? – усмехнулся Андрей, – чисто вурдалаки. Как у вас?
– Порядок.
– Тогда разворачиваемся, нужно ещё раз прочесать овраг. Нельзя никого оставлять. Встаём в цепь! Пошли!
В овраге опять защёлкали выстрелы. Через полчаса всё было кончено.
